Les moins de 20 ans n’ont pas connu cette petite révolution dans les habitudes des ménages. Le 1er janvier 2002, l’euro faisait son apparition dans les porte-monnaie. Planifié dès 1992 par le Traité de Maastricht, le projet de monnaie unique européenne se concrétisait ce jour-là.
Ce 1er janvier 2002, les pièces et les billets d’euros font leur apparition dans douze pays de l’Union européenne (Allemagne, Autriche, Belgique, Espagne, Finlande, France, Grèce, Irlande, Italie, Luxembourg, Pays-Bas, Portugal), ce qui fit dire à Mario Prodi, alors président de la Commission européenne, que "l’euro devient un petit bout d’Europe entre nos mains".
Pour mémoire, le 1er janvier 1999, l’euro devenait la monnaie officielle dans onze des quinze pays européens, mais il n’était alors utilisé que pour les opérations financières dématérialisées, de même que pour les payements par chèques chèque de voyage ou carte bancaire.
En Belgique, comme chez ses voisins européens, il a fallu s’adapter. Dans les premiers mois de 2002, voire dans les premières années de la décennie, beaucoup d’entre nous avaient encore besoin de leur calculette pour se faire une idée des prix ou vérifier le taux de change. C’était heureusement assez simple : 1 euro équivaut à peu près à 40 francs belges.
On peut toujours échanger ses francs belges contre des euros
Aujourd’hui, la toute grande majorité des Belges a oublié le franc belge. Il n’empêche, nos concitoyens continuent de se rendre à la Banque nationale pour échanger leurs vieux billets de francs belges en euros. "Tous les jours, nous recevons des gens qui viennent changer leurs francs belges", nous confie Sarah Bonmariage, porte-parole ajointe de la Banque nationale, "74.000 billets ont été remis à la Banque nationale en 2021, soit l’équivalent d’environ 2 millions d’euros".
En Belgique, il est encore possible de venir avec ses francs belges au guichet de la BN. Sur simple présentation d’une carte d’identité, il vous sera remis l’équivalent de vos billets en euros. Mais attention, seuls les billets de 100 francs belges et plus sont repris. C’en est fini des billets de 20 et de 50 francs depuis 2004. Parmi ceux-ci, l’équivalent de 188 millions n’ont pas été échangés. Cela représente plus de 42% de l’ancienne devise en circulation avant 2002.
17 milliards de francs belges encore en circulation
En Belgique, pas moins de 17 milliards de francs belges sont encore en circulation. En euros, cela correspond à environ 426 millions. Contrairement aux banques nationales française, italienne ou grecque, la Banque nationale de Belgique n’a pas cessé de reprendre les francs belges. Tout billet émis après 1944 est convertible en euros. Au-delà de l’équivalent de 3000 euros, il est obligatoire de déclarer l’origine des fonds.
Le résidu de monnaie nationale n’est pas propre à la Belgique. En Allemagne par exemple, 2,63 millions de Deutschemark ont été échangés entre janvier et novembre 2021, soit environ 1,35 millions d’euros.
