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Les "bikers" de Benghazi, deuxième ville de Libye, défilent régulièrement sur leurs motos rutilantes pour "donner une belle image" de leur pays miné par les conflits.
Dans une symphonie de pétarades accompagnant leur nuée d'engins aux chromes étincelants, des dizaines de motards libyens, tout de cuir vêtus, font chauffer le bitume des rues de Benghazi (est), berceau de la révolte ayant entraîné la chute du régime de Mouammar Kadhafi en 2011.
"Le Benghazi Motorcycles Club compte 120 membres, tous des passionnés", s'enorgueillit son président, Ahmed al-Fitouri, du haut de sa silhouette massive, arborant des cheveux longs et une barbe fournie.
Le club a été fondé en 2014 à l'initiative d'une poignée d'amateurs au moment où la Libye connaissait sa seconde guerre civile, après celle de 2011.
Tandis que les combats y faisaient rage, les aficionados de grosses cylindrées n'hésitaient pas à se réunir en processions, bravant l'insécurité générale.
Pour M. Al-Fitouri, la moto est aussi un moyen de montrer sa ville sous un nouveau jour, d'apporter un semblant de normalité au quotidien dans un pays miné par les divisions et les violences.
"Nous avons été filmés par des chaînes françaises et britanniques et nous avons montré que tous les Libyens ne faisaient pas la guerre (...). Il y a ceux qui combattent et ceux qui ont une passion", résume-t-il.
Avant la révolte de 2011 qui a mis fin à 42 ans de dictature, les motards étaient "perçus comme des marginaux", se souvient Fakhri Mustapha al-Hassi, vice-président du club.
"Mais cette image a changé et maintenant des familles et des enfants viennent se prendre en photo avec nous", se réjouit ce Benghaziote, paré d'un gilet en cuir, de lunettes de soleil et d'un bandana noir noué sur le crâne, à la mode des "bikers" américains.
Désormais très populaires à Benghazi, les membres du club enchaînent les actions caritatives, participent à des parades pour la paix et à des événements officiels, comme l'hommage rendu il y a quelques semaines à Omar al-Mokhtar, héros de la résistance contre la colonisation italienne au début du XXe siècle.
Durant le mois sacré de ramadan, à quelques minutes du coucher du soleil marquant la rupture du jeûne, des "bikers" se sont aussi parfois faufilés entre les voitures pour distribuer des repas aux conducteurs trop en retard pour rejoindre leur domicile à temps. Tout cela "donne une belle image" du pays, se félicite le président du club.
Alors que les vols de deux-roues motorisés sont en recrudescence, notamment en milieu urbain, il convient d'être particulièrement prudent.
Qui n'a pas vu l'affiche de "Vacances romaines", film sorti en 1953 avec Audrey Hepburn et Gregory Peck, comprendra difficilement la fierté et l'attachement des Italiens pour leur légendaire Vespa, qui vient de fêter ses 75 printemps.
