Bruxelles n’est pas en reste de ce type "architecturo-commercial" ! C’est en 1849 que s’ouvre la Galerie Bortier, entre rue de la Madeleine – avec sa magnifique façade baroque de 1763 – et rue Saint-Jean ; le Passage du Nord (1882) fait la jonction entre boulevard Adolphe Max et Rue Neuve…

Avec ses appartements prisés, ses ateliers d’artistes, ses 70 magasins, son théâtre et son cinéma, les Galeries Royales comptent parmi les plus belles réalisations du genre en Europe, raison pour laquelle elles ont été classées au titre de Monument en 1986 et sont intégrées à la catégorie patrimoine culturel de la "liste indicative" de l’UNESCO, depuis 2008.

C’est Léopold Ier et ses enfants qui les inaugurent le 20 juin 1847. Les Galeries Royales sont les premières du genre à voir le jour dans la capitale, de surcroît, elles sont…

les plus longues, les plus hautes, les mieux ornementées et les plus lumineuses du monde

Celui qui se nommera initialement le "Passage Saint-Hubert", en souvenir de la rue homonyme qui reliait la rue des Boucher à celle du Marché aux Herbes, recevra son nom actuel de Galeries Royales Saint-Hubert… en 1965. Mais bien avant, sa couverture lui vaudra un surnom aujourd’hui quelque peu oublié : "Parapluie de Bruxelles".

Certainement vous êtes-vous déjà promené dans ces Galeries, mais les avez-vous bien regardées ? Se basant sur l’architecture de la Galerie d’Orléans à Paris, Cluysenar a développé une véritable rue qui inspirera par la suite l’architecte de la Galerie Victor-Emmanuel II à Milan.

Il est vrai que le complexe bruxellois épouse un style très Renaissance italienne. Pour le niveau des vitrines des commerces, l’architecte a choisi des matériaux luxueux – marbres, laiton – tandis que les étages sont couverts d’enduits au décor richement mouluré, partiellement peint de faux marbres. Pour éviter la monotonie, à intervalles réguliers, Cluysenaer a prévu des bas-reliefs, des statues et des bustes allégoriques installés dans des niches.

Pendant quatre ans, à compter de 1997, les Galeries ont été intégralement restaurées. Elles s’offrent désormais au visiteur telles qu’elles étaient à leur naissance, une beauté encore sublimée en nocturne par la remise à neuf de leur mise en lumière, toute en LED, en 2017.

Bien des choses peuvent encore être dites. En vrac : pendant son exil bruxellois, Victor Hugo installera sa compagne, Juliette Drouet, chez des résidants au Passage des Princes… Le Casino Saint-Hubert, alias Théâtre du Vaudeville inauguré en 1884, a été remarquablement restauré pour devenir un lieu événementiel… C’est au Galeries qu’eut lieu la première représentation du cinématographe Lumière à Bruxelles, en 1896… L’intérieur du Théâtre des Galeries a été intégralement reconstruit en 1951, c’est à René Magritte qu’a été commandé le plafond de la salle, tout en nuages… sans oublier que les lieux ont servi d’écrin au faux départ du Tour de France 2019 !

Depuis 2018, les Galeries Royales sont jumelées avec la célèbre Galerie Vivienne de Paris… Un documentaire "The Glass Umbrella of Brussels" a été réalisé en collaboration avec la Ville de Bruxelles…