À l’ère du streaming musical, le Walkman rêve de faire son grand retour

Pendant longtemps, l’écoute de la musique se faisait essentiellement à domicile. Il a fallu attendre le Walkman de Sony, lancé en 1979 sous forme de lecteur de cassette compact, pour qu’elle investisse l’espace public. Mais les smartphones ont progressivement remplacé les "baladeurs MP3" de poche grâce à l’avènement des plateformes d’écoute en ligne. Ces dernières ont représenté 62% du chiffre d’affaires mondial du secteur en 2021, selon les chiffres de la Fédération internationale de l’industrie phonographique.

Toutefois, Sony semble déterminé à moderniser l’ancien appareil préféré des mélomanes. L’entreprise japonaise a récemment dévoilé deux nouveaux modèles de Walkman, le NW-A306 et le NW-ZX707.

Ces baladeurs s’appuient sur des technologies de pointe pour offrir la qualité "haute fidélité" ("hi-fi") pour tous.

En effet, le grand public accorde de plus en plus d’importance à la qualité du son qu’il a dans les oreilles. L’engouement des plateformes de streaming pour la musique "lossless" ("sans dégradation"), spatial ou en haute résolution illustre ce phénomène, tout comme le regain d’intérêt pour les vinyles. 

Les nouveaux lecteurs de musique de Sony utilisent, eux, l'intelligence artificielle Edge-AI et la technologie DSEE Ultimate (Digital Sound Enhancement Engine) pour améliorer la qualité de la musique. De quoi permettre aux mélomanes de profiter d’un son "fidèle aux intentions de l’artiste", si l’on en croit Sony. 

Contrairement aux baladeurs des années 1980, le NW-A306 et le NW-ZX707 sont compatibles avec le Wi-Fi pour écouter de la musique en ligne via des plateformes de streaming ou en télécharger. L’économiseur d’écran de ces appareils est inspiré par la bonne vieille cassette audio, en clin d'œil au premier modèle de Walkman du groupe japonais.

Il faut dire que la "K7" est redevenue cool ces dernières années sous l’impulsion de films tels que les deux premiers volets des "Gardiens de la galaxie" et de séries comme "Stranger Things" et "13 Reasons Why". D’autres part, de nombreux artistes (Taylor Swift, Dua Lipa, The Weeknd, Justin Bieber...) sortent aussi leurs nouveaux albums dans ce format pour surfer sur la vague nostalgique. 

Les baladeurs numériques pourront-ils profiter de cet engouement pour ces répliques d’un passé musical pas si lointain que cela ? Il est encore trop tôt pour le dire, bien que toutes les conditions soient réunies pour qu’ils s’imposent dans notre monde numérique. Les écouteurs filaires ont bien réussi à convaincre la génération Z avec leur humble charme vintage. Pourquoi pas leur ancêtre, le Walkman ?