Agence spatiale européenne : "Il serait légitime que la Belgique ait un astronaute", estime Thomas Dermine

Cinquième contributrice au budget de l’ESA, la Belgique a envoyé jusqu’à présent deux astronautes dans l’espace : Dirk Frimout (mars-avril 1992) et Frank De Winne (octobre-novembre 2002 et mai-décembre 2009).

Cette semaine, l’Agence devra aussi décider de ses futurs investissements, qu’elle souhaite accélérer pour maintenir un rang international fragilisé par l’invasion russe de l’Ukraine, faire face à la féroce compétition sur le marché des lancements, aux menaces cybersécuritaires et aux phénomènes extrêmes liés au réchauffement climatique (Corpernicus, notamment).

L’ESA va donc demander à ses 22 États membres une contribution globale de 18,7 milliards d’euros pour financer ses nouveaux programmes sur les trois prochaines années. Une nette hausse par rapport aux 14,5 milliards d’euros votés lors de la précédente réunion ministérielle, en 2019.

La Belgique a déjà décidé d’accompagner ce mouvement. Confirmant une décision du conclave budgétaire d’automne, le gouvernement a validé ce vendredi une augmentation pour la politique spatiale de quelque 50 millions d’euros par an sur les cinq prochaines années, passant à 325 millions d’euros par an, dont 305 millions pour les seuls projets initiés par l’Agence spatiale européenne (ESA).

L’enveloppe spatiale belge comprend une contribution à des organisations intergouvernementales (satellites météo Eumetsat, observatoire européen austral ESO), des cofinancements d’activités de l’UE et des initiatives nationales.

Ces investissements génèrent de solides retombées, selon le cabinet Dermine, qui cite une augmentation de 31% ces dix dernières années du nombre d’emplois équivalents temps plein (ETP) dans le domaine de l’espace (3.620 ETP en 2020) et une augmentation du chiffre d’affaires supplémentaire pour chaque euro financé par l’ESA, de 2,23 euros sur la période 2011-2015 à 3,35 euros en 2016-2020.