Des chercheurs de l'université de médecine de Virginie ont pris en compte des données émanant de huit grandes études internationales concernant 2.259 cas de mort subite et 6.894 d'enfants témoins en bonne santé.
Les résultats ont montré que plus les nourrissons étaient allaités longtemps, plus le risque de MSN reculait. En revanche, les femmes qui allaitaient moins de deux mois ne permettait pas de protéger durablement leurs bébés.
Autre résultat intéressant de cette méta-analyse, il ressort que l'allaitement partiel et exclusif (avec ou sans l'ajout de biberons) réduirait le risque de mort subite, une bonne nouvelle pour les mères qui ne peuvent pas s'adonner à l'allaitement exclusif soit par manque de lait ou pour des raisons de santé ou de fatigue.
Le chercheur Kawai Tanabe, de l'université de Virginie a commenté : "Ces résultats sont très puissants! L'allaitement est bénéfique pour de très nombreuses raisons, et celle-ci est particulièrement importante."
Le vaste échantillon utilisé pour ces recherches atteste du bien fondé de ces résultats, malgré les différences de comportements vis à vis de l'allaitement selon les différents pays. De précédentes recherches avaient déjà laissé entendre que l'allaitement pouvait être associé à une baisse du risque de mort subite, la première cause de décès des bébés de moins de douze mois, mais cette dernière étude est la première à déterminer avec précision la durée nécessaire pour protéger l'enfant.
Même s'il est encore difficile d'expliquer les effets protecteurs de l'allaitement maternel, les scientifiques pensent qu'il pourrait doper le système immunitaire du bébé et avoir un effet salvateur sur les cycles de sommeil du nourrisson. A partir de ces résultats, les chercheurs encouragent à augmenter les taux d'allaitement maternel à travers le monde. L'Organisation mondiale de la santé s'est fixé l'objectif de s'assurer que plus de la moitié des nourrissons soient allaités exclusivement jusqu'à leurs six mois d'ici 2025.
Les résultats de ces recherches sont parus dans la revue Pediatrics et sont consultables en ligne.
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