Alzheimer : des recherches belges prometteuses !

Isabelle Simoes Loureiro est neuropsychologue, chercheuse et chargée de cours au service de Psychologie Cognitive et Neuropsychologie à l’UMONS.

Ses recherches actuelles portent sur de nouvelles stratégies de prise en soin du langage et de la mémoire sémantique altérés par la maladie d’Alzheimer. Durant sa recherche, qui vise à renforcer la mémoire des mots et freiner le déclin du langage, Isabelle va tester différentes techniques sur une trentaine de patients. Voici une brève description que livre Isabelle de son projet :

" La détérioration de la mémoire sémantique dans la maladie d’Alzheimer amène des difficultés au niveau du langage, ainsi que du sens en général. Les mots se perdent ou se confondent, leur sens devient vague et la communication s’en trouve dès lors altérée. Dans notre recherche, nous allons développer de nouvelles stratégies de soin qui ont pour objectif de stimuler le langage en travaillant d’une part la compréhension du concept et d’autre part les sensations associées à ce concept. En effet, un mot (par exemple " une pomme ") est associé à des connaissances (" un fruit "), des sensations (" un goût ") ainsi que des expériences de vie (" l’heure du goûter "). C’est en exploitant l’ensemble de ces éléments, sémantiques, sensoriels, expérientiels que nous souhaitons renforcer la mémoire des mots des patients atteints de la maladie d’Alzheimer afin de freiner le déclin du langage et de promouvoir une meilleure qualité de vie. "

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Gilles Vandewalle est Maître de recherches FNRS et Professeur associé au Sleep and Chronobiology Lab du Centre de recherche du Cyclotron de l’Institut GIGA de l’ULiège. Ses recherches, qui utilisent la neuro-imagerie, portent sur la physiologie du sommeil.

Il va commencer à travailler sur le projet de recherche Sleep-Connection, soutenu financièrement par la Fondation Recherche Alzheimer grâce à un " Standard Grant 2022 " pour une période de 3 ans. L’un des objectifs est de savoir si, la dégradation de la qualité du sommeil est liée à la (très) faible prédisposition génétique de développer le MA et peut annoncer l’arrivée des symptômes de la maladie. Une originalité du projet est d’inclure des jeunes adultes, dès 20 ans, c’est-à-dire des gens qui s’ils la développent, ne pourraient être atteints de MA que dans 40 à 60 ans. Le but global des recherches de l’équipe de Gilles Vandewalle est de savoir si améliorer le sommeil peut la retarder ou même la prévenir.

Pour mener cette recherche et mieux comprendre le rôle du sommeil dans les altérations cérébrales précoces liées à la maladie d’Alzheimer, Gilles Vandewalle envisage d’enregistrer, à l’éveil et pendant le sommeil, l’activité cérébrale de 130 personnes. L’enregistrement de l’activité cérébrale de ces adultes, en bonne santé, âgés de 20 à 70 ans, sera mis en lien avec leur risque génétique de développer la maladie. L’enregistrement se fera grâce à l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle 7 Tesla (IRMf 7T) , un dispositif ultra-pointu, disponible à l’ULiège.

Voici une brève description que livre Gilles Vandewalle de son projet :

" Le projet SLEEP-CONNECTION vise à étudier le lien entre le sommeil et la maladie d’Alzheimer (MA). La qualité du sommeil se dégrade au cours du vieillissement et le degré de dégradation du sommeil est lié au risque de développer la MA, faisant du sommeil une nouvelle cible d’intervention prometteuse pour prévenir ou retarder la MA. Une compréhension complète des mécanismes en jeu est toutefois nécessaire avant de concevoir une intervention efficace. L’objectif principal de SLEEP-CONNECTION est d’identifier comment l’activité des réseaux cérébraux pendant le sommeil peut contribuer à la neuropathologie précoce de la MA. […] Le projet permettra d’acquérir des connaissances fondamentales sur le rôle du sommeil dans les altérations cérébrales précoces liées à la MA et sur les dysfonctionnements cérébraux pendant le sommeil qui peuvent façonner les trajectoires de la MA au cours de la vie. "

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