Antarctique : découverte stupéfiante d’une "pouponnière géante", abritant des millions de nids de "poissons des glaces"

Les scientifiques allemands pensaient trouver quelques "nids" de poissons bien spécifiques. Appelée "poisson des glaces de Jonah" -"Neopagetopsis ionah", pour les adeptes des noms scientifiques —, cette espèce, mesurant une cinquantaine de centimètres et vivant dans un environnement extrême, affiche des caractéristiques étonnantes. Le poisson est pourvu d’un énorme cœur, car son sang ne contient pas d’hémoglobine, comme l’explique le journal Le Monde. Transparent, le sang est bourré de facteurs antigels.

Des recherches doivent encore être menées sur les habitudes de ces créatures marines. Ainsi, on ne sait pas bien qui du mâle ou de la femelle garde les œufs, ni combien de temps exactement. Outre les "nids" dits "actifs" (les plus fréquents), il existe également des endroits accueillant un poisson solitaire, sans œuf, ou encore un cadavre.

Cette aire de la mer de Weddell était jusqu’ici seulement explorée depuis les années 80, comme le fait remarquer le magazine GEO. Et les chercheurs de n’avoir trouvé jusque-là que quelques spécimens et quelques nids de ces fameux poissons des glaces.

Totalement fascinant

C’est donc un peu par hasard que les chercheurs allemands – qui menaient alors des études sur les courants marins – ont découvert une gigantesque… Crèche. Des "nids" par dizaines de milliers. Disposés les uns à côté des autres, à raison d’un tous les 25 centimètres et ce dans toutes les directions. Les sonars en ont repéré un million. Quant aux extrapolations, elles vont jusqu’à… 60 millions. Car la zone serait immense : quelque 240 kilomètres carrés de cette mer de Weddell constitueraient cette frayère géante. C’est bien simple : il s’agirait de la plus importante zone de reproduction de poissons jamais découverte. Une gigantesque colonie. Rien que ça.

"Totalement fascinant" selon les chercheurs de Bremerhaven.

Paru dans la revue Current Biology, l’article scientifique parle d’une biomasse possible de 60.000 tonnes de poissons. Pas étonnant que 90% des plongées des mammifères comme les phoques se feraient dans ces surfaces de reproduction ! (c’est le même rapport qui l’a constaté). Les phoques raffoleraient de ces œufs…

Un trésor de biodiversité a donc été trouvé. Dans une zone d’une importance déjà remarquable en termes de biodiversité. Car cette mer de Weddell accueille aussi la deuxième plus grande colonie de manchots empereurs du monde. Une colonie qui souffre terriblement. En effet, alors qu’on estime qu’elle pouvait contenir quelque 25.000 couples d’oiseaux venant s’accoupler chaque année, sur trois ans à savoir de 2016 à 2018-, la fonte des glaces aurait causé la mort de la quasi-totalité des nourrissons.

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Les scientifiques qui ont fait l’incroyable découverte de cette immense frayère -"Comment se fait-il que personne n’ait jamais vu ça auparavant ?" a ainsi déclaré un chercheur allemand au New York Times, cité par le Courrier International - ont laissé des caméras sur place, pour observer la pouponnière. Un des objectifs à atteindre maintenant : protéger au mieux cette fameuse mer de Weddell.

Comment se fait-il que personne n’ait jamais vu ça auparavant ?

L’institut allemand propose depuis 2016 la création d’une aire marine protégée (AMP). "Jusqu’ici, l’isolement et les conditions difficiles dans cette région de la mer de Weddell ont protégé la zone, mais avec l’augmentation des pressions sur l’océan et les régions polaires, nous devrions être bien plus ambitieux en termes de conservation marine", dit ainsi la directrice de l’Alfred Wegener Institure dans un communiqué cité par Geo.

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Interdire la pêche et les recherches invasives dans ces contrées lointaines, un objectif sûrement nécessaire pour protéger cet extraordinaire écosystème tout juste découvert. Un espace incroyable, loin d’être du menu fretin.