Antoine Compagnon, spécialiste de Proust, élu à l’Académie française

Les deux dernières années de cours, sur le thème "Fins de la littérature", ont donné lieu à son dernier ouvrage en date, "La Vie derrière soi" (2021), un essai sur les "crépuscules en littérature, qu’il s’agisse de la fin de l’auteur, de son œuvre ou d’un personnage".

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Ce fils d’un militaire français et d’une noble belge s’était d’abord orienté vers des études scientifiques, Polytechnique et Ponts et chaussées, avant de bifurquer vers les lettres, où il obtint un doctorat. Il fut l’un des disciples du linguiste Roland Barthes.

L’universitaire prend le fauteuil 35, précédemment occupé par le chirurgien et chercheur Yves Pouliquen, décédé en février 2020, mais aussi par le général Weygand, le maréchal Joffre ou le zoologue Georges Cuvier.

L’élection de M. Compagnon permet de monter à 35 sièges d’immortels pourvus sur 40.

Dans un entretien sur la chaîne de télévision LCI, la secrétaire perpétuelle de l’Académie, Hélène Carrère d’Encausse, a glissé qu’elle rêvait, pour l’un de ces fauteuils vacants, d’une candidature du romancier Michel Houellebecq.

"Non seulement ça aurait de l’allure, mais ce serait quelque chose que je souhaite de tout mon cœur. J’aimerais que Michel Houellebecq entende cet appel", a-t-elle déclaré. Interrogée pour savoir si elle en avait parlé avec lui, elle a répondu : "il y a deux ou trois ans. Mais je ne désespère pas".

Houellebecq, pour moi, c’est un peu comme Victor Hugo : un auteur total […] Il voit très bien, je dirais, le désastre dans lequel nous nous avançons

a-t-elle ajouté.

L’écrivain avait évoqué cette éventualité à l’occasion de la parution de "Soumission" en janvier 2015, où Mme Carrère d’Encausse avait déjà fait part de cette envie de recevoir sa candidature. Il avait alors commenté : "Je pense que je pourrais être utile sur certains mots. J’aurais des opinions. Oui, éventuellement, je pourrais être un candidat valable".