Archives coloniales : le Traité de 1907 cédant le Congo à la Belgique récupéré dans une salle de vente

Ce document administratif public étant inaliénable, les autorités publiques ont pu le récupérer sans devoir débourser un euro car il ne peut être vendu. Pour Pierre-Alain Tallier, responsable du département Bruxelles aux Archives de l’État, l’authenticité du document ne fait aucun doute : "ne fût-ce qu’au niveau de la graphie, du papier utilisé et surtout des sceaux de l’Etat et des différents ministres qui ont signé le document, il n’y a aucun doute sur l’authenticité et la véracité du document".

Comment un document de cette valeur historique a-t-il pu disparaître sans laisser de traces ? On pense à un vol mais il n’a pas nécessairement été dérobé.

Pour l’archiviste Pierre-Alain Tallier, avec les aléas liés aux circonstances historiques, on peut difficilement garantir la préservation d’un document : " Il a pu disparaître lors de la première guerre mondiale ou la seconde, emporté dans des valises, transmis à des familles, c’est difficile de retracer aujourd’hui l’histoire de ce document, l’essentiel c’est d’avoir pu le récupérer pour qu’il soit de nouveau accessible".

Un document unique car ce qu’on peut y lire témoigne de l’esprit de l’époque : le territoire du Congo est transféré à la manière de l’achat d’un grand terrain sur lequel son propriétaire initial aurait laissé récoltes et outils d’exploitation au nouvel acquéreur. Il y est question de productions d’ivoire, de caoutchouc, et d’engins divers laissés à la Belgique. A peine imaginerait-on qu’il s’y trouvait aussi des habitants.

En contrepartie, la Belgique s’engageait à reprendre les dettes et les engagements financiers de la société de Léopold II, ce qui n’a pas vraiment été mis en avant dans les livres d’histoire présentés durant le XXe siècle à des générations d’élèves de l’enseignement primaire et secondaire.

Le traité est conservé à la rue du Houblon, 26 au dépôt "Joseph Cuvelier" (AGR2), une ancienne fabrique de papiers située dans le quartier Dansaert près du canal de Charleroi. Sur 20 kilomètres de rayonnage, on concentre désormais dans ce dépôt, l’ensemble des archives coloniales publiques et privées. Notamment des principales sociétés actives au Congo comme l’Union Minière du Haut Katanga ou…

Une salle de lecture ouverte quatre jours par semaine du mardi au vendredi entre 9 heures et 16 heures permet d’accéder aux collections publiques : "C’est un service public et toutes les archives sont en principe accessibles aux personnes quelles que soient leurs formations. On voit passer ici des généalogistes, des personnes qui s’intéressent à l’histoire de leur famille, de leur maison".

Récemment en collaboration avec les éditions Brepols, un ouvrage reprenant l’ensemble des sources de l’histoire coloniale du Congo, Rwanda, Burundi a été publié avec l’appui de la Politique scientifique générale belge (BELSPO) et mis en accès libre sur le site de l’éditeur, faisant de l’ouvrage un véritable "GPS" pour les professionnels et les passionnés d’histoire ou simplement les personnes qui veulent connaître le parcours d’un membre de leur famille à l’époque du Congo colonial. Plus de 2000 pages permettent d’identifier et de localiser plus de 1500 notices toutes les sources d’archives disponibles en Belgique.