Autant en emporte Scarlett

François-Guillaume Lorrain est écrivain et critique de cinéma pour l’hebdomadaire français ‘Le Point’. Il s’attaque au monument du cinéma ‘Autant en emporte le vent’. Le plus grand film de tous les temps, selon les Américains. Huit oscars, un succès intemporel. Et pourtant, la genèse du film a été longue et très difficile, manquant plus d’une fois le naufrage. C’est ce que François-Guillaume Lorrain relate au travers de son livre ‘Scarlett’, un roman ultra-documenté sur les années qui ont précédé le tournage. Une plongée dans l’univers d’Hollywood des années trente.

"En pleine période de la Grande Dépression, les Américains n’ont pas envie de revoir cette période de déchirements, la Guerre de Sécession. Il y a bien plus l’envie de comédies. Ce sont les grands succès de Lubitsch par exemple. Mais le personnage de Scarlett, très moderne et féminin, apporte un point de vue nouveau. Les femmes vont s’identifier à elle, à sa lutte pour sauver son domaine. C’est un triomphe pour le livre qui parle de l' énergie de la survie. Et cela fait écho à l’époque. Ce sont les femmes de l’entourage de Selznick qui vont le convaincre de faire le film."

Retrouvez l’intégrale de l’entretien avec François-Guillaume Lorrain dans 'Entrez sans frapper'.

Mais Scarlett ? Qui pour Scarlett ? Qui pour incarner cette fraîcheur, cette persévérance et détermination ? Toutes les plus grandes actrices de l’époque passent au casting. Ava Gardner, Bette Davis, Katherine Hepburn, Lana Turner, et des milliers de jeunes filles au travers des Etats Unis. C’est un personnage neuf dans la littérature, il lui faut le visage d’une inconnue. Il organise même des référendums au travers le pays pour voir quelle actrice serait le plus pressentie. Le livre 'Scarlett' de Lorrain est construit comme un suspens. Le tournage a commencé et Selznick n’a toujours pas trouvé son actrice fétiche alors que les premières scènes du film sont tournées.

A Londres, Vivien Leigh, jeune actrice principalement au théâtre, lit le best-seller de Margaret Mitchell, et elle en est sûre : Scarlett, c’est elle. Elle vit alors une liaison avec Laurence Olivier, son partenaire sur scène, qu’elle l’épousera en 1940. Il est demandé pour le casting du film ‘Les Hauts de Hurlevent’ à Los Angeles, elle l’accompagne Outre-Atlantique pour participer à celui de 'Autant en emporte le vent'. Le miracle a lieu, quelques mètres de pellicules d’un essai convaincrons le producteur qu’il a là l’incarnation parfaite de son héroïne.

Scarlett fascinera un public conquis et des générations après elle, faisant du film de 3h58 un blockbuster absolu en nombre d’entrées vendues. En 2020, ses recettes sont estimées à plus de 3,44 milliards de dollars en tenant compte de l'inflation.