Autour de l’impossible traversée de Blériot : quelques histoires de l’aéronautique belge

En 1922, deux anciens combattants de la Grande Guerre s’allient : Jean Stampe et l’ancien joueur de football Maurice Vertongen (1886-1964). Ils fondent la firme Stampe & Vertongen et s’accordent avec un consultant extérieur qui aura droit à des royalties sur les appareils conçus par lui, un certain Alfred Renard.

Les deux associés créeront et produiront dès 1936, un biplan de légende, le Stampe & Vertongen SV-4, destiné à l’écolage mais aussi à l’acrobatie. Hélas, les installations anversoises de l’entreprise seront détruites par un V1 allemand durant la Seconde Guerre mondiale, empêchant toute relance ultérieure.

À la demande de la Sabena, c’est encore avec Renard que la firme crée le premier avion stratosphérique : le R-35 est un trimoteur à cabine pressurisée, destiné à embarquer 20 passagers.

Hélas, en 1938, lors d’un essai où seul un roulage rapide était prévu, le prototype décolle et s’écrase, tuant son pilote, Georges Van Damme. Il semble que ce dernier, inexpérimenté à diriger des avions lourds, ait perdu le contrôle de l’appareil. Le prototype détruit, le Fonds National de la Recherche Scientifique (FNRS) qui finançait le programme ne le renouvellera pas.

À découvrir : le Stampe & Vertongen Museum.

La société, devenue "Renard Construction aéronautiques" avec l’arrivée de Georges Renard, son frère, étudiera de nombreux types d’avions. Elle est à l’origine du Renard R31 qui sera utilisé par l’armée belge au tout début de la Seconde Guerre mondiale. Dans la foulée, le Renard R38, doté d’armes et de bombes, est mis au point mais sa construction sera abandonnée, l’entreprise devant cesser ses activités à la suite de l’occupation allemande.

C’est avec l’aide du Laboratoire que l’ingénieur belge d’origine russe, Nicolas Florine (1891-1972), met au point un projet d’hélicoptère utilisant deux rotors sustentateurs : la "solution Florine". Trois prototypes seront construits.