Balkanatolia, un continent disparu qui reliait l'Asie et l'Europe

Le continent aurait commencé à se former il y a environ 200 millions d’années pour être utilisables par la faune il y a 40 millions d'années.

À l’époque éocène (il y a entre 55 et 34 millions d’années), il y avait des animaux en Europe depuis des millions d’années, des espèces qui avaient trouvé un équilibre sain. Mais dans la région des Balkans, d'étranges découvertes posent questions. L’équipe de chercheurs a trouvé des fossiles étranges qui, non seulement n’avaient rien à faire là, mais en plus ressemblait plus à des animaux du continent asiatique qu’à la faune que l’on attendrait en Europe il y a 34 millions d’années.

Après avoir examiné les recherches pré-existantes sur le sujet et découvert des fossiles supplémentaires, l’équipe a été surprise par l’explication la plus logique : les animaux utilisaient un ancien continent pour faire la transition entre l’Europe et l’Asie.

Le paléontologue et professeur à l’Université du Kansas, K. Christopher Beard explique à The Independent : "On sait depuis des décennies que les mammifères asiatiques ont envahi l’Europe d’une manière ou d’une autre. Ce qui était inconnu était : comment ont-ils fait ? Quelle route ont-ils empruntée ?"

Il y a environ 40 millions d’années, les plaques tectoniques se sont déplacées, les calottes glaciaires se sont étendues et le niveau de la mer est descendu. La Balkanatolia apparait, coincée entre l’Europe, l’Afrique et l’Asie. Elle permet aux mammifères d’Europe et d’Asie de se rencontrer, de s’affronter. Les mammifères asiatiques remplacent certaines espèces occidentales par la prédation et la compétition pour le territoire.

Finalement, le continent aurait fusionné avec l’Europe divisant la masse d’eau coincée entre l’Europe et l’Asie en l’actuelle mer Noire et la mer Caspienne.

Le Dr Alexis Licht, de l’Université de Washington et de l’Université de Marseille, explique comment cette masse continentale peut résoudre la chronologie de l’extinction des mammifères de l’Asie à l’Europe occidentale, comme l’explique scitechdaily.

Les experts pensent que ce continent peut avoir eu un effet catastrophique sur la faune et être potentiellement responsable d’une extinction de masse. En effet, il y a environ 34 millions d’années, des changements majeurs ont eu un impact négatif sur les habitats de la faune en Europe et en Asie, engendrant une extinction massive.

Ce changement pourrait être la disparition du continent qui permettait aux animaux de passer de l’Europe à l'Asie en fonction des saisons. Ne pouvant plus passer de l’autre côté, les animaux se sont retrouvés coincés sur un continent beaucoup trop froid pour eux.

Aujourd’hui, de grandes parties des Balkans sont à nouveau sous la mer, principalement sous les eaux de la Méditerranée orientale et les chercheurs sont certains que la Balkanatolia a encore bien des secrets...