Bâtards et maîtresses des rois de France : des 'contre-familles' à assumer... et privilégiées

Les maîtresses royales recevaient des avantages pécuniaires (rente annuelle, argent pour dépenses quotidiennes, …). Mais Gabrielle, elle, reçut aussi des honneurs, comme le titre de Duchesse et même celui de 'Père de France', un titre rarement détenu par des femmes.

Quand la relation donne une descendance vivante, qui dépasse le seuil de la petite enfance, il faut légitimer ces enfants car, officiellement, l’enfant est celui du mari.

La solution est d’annuler son mariage devant un tribunal ecclésiastique. Pour ce faire, il faut trouver de bonnes raisons… Dans le cas de Gabrielle, "la principale sera la consanguinité, par le fait de la proximité de la famille de son mari avec la famille Destrée, et l’impuissance du mari. Gabrielle considérée ainsi comme femme célibataire, son fils pourra être reconnu par le roi Henri IV."

Par la suite, Henri IV aura d’autres maîtresses, puis épouse Marie de Médicis avec qui il aura six enfants dont le futur Louis XIII.

"Les enfants légitimes sont au rang d’enfants de France. Ils sont largement au-dessus des autres en termes de rang et de dignité. Par ailleurs, entre les bâtards, il y a des différences de traitements." Il y a une logique d’ordre de naissance mais aussi de statut de la mère vis-à-vis du roi.

Cela n’empêche des liens affectifs entre des demi-frères, comme Louis XIII élevé avec certains bâtards de son père. Quant à Marie de Médicis, elle continuera à financer les maîtresses de son défunt mari et de leurs enfants.

Mais sous la Régence de Marie de Médicis, apparaît un conflit entre la Couronne et les princes dont font partie un certain nombre de légitimés. Certains vont se rebeller. Mais comme l’explique Flavie Leroux, "les légitimés vont rentrer dans le rang sous la Fronde – dont César [fils de Gabrielle] et ses enfants – qui vont s’allier au clan de Mazarin puisque le cardinal a plusieurs nièces qui forment des partis parfaits."

Louis XIV aura, lui, six enfants avec son épouse légitime et environ seize et 18 enfants naturels connus, dont huit seront légitimés. Le roi gardera, voire imposera, cette famille parallèle auprès de lui au palais.

Si Henri IV va privilégier les mérites de la famille et son ancienneté, Louis XIV va s’émanciper de ce discours en affirmant : la femme a mérité de bénéficier d’un honneur ou une grâce parce qu’elle bénéficie de son affection. "Ses enfants vont alors être visibles et s’installer dans le quotidien de cette Cour." Une 'contre-famille' qui va finir par concurrencer la véritable cellule familiale.