Biodiversité: achetée par une ONG il y a 50 ans pour sauver 26 oiseaux, une île de l'océan indien est devenue un petit paradis

Le chiffre peut sembler dérisoire au vu des standards touristiques modernes mais il est suffisamment élevé pour avoir alerté Nirmal Shah, directeur de Nature Seychelles, l'ONG qui gère cette île de 34 hectares. "Le tourisme est important pour Cousin, c'est ce qui permet de financer les projets de conservation que nous y menons. Mais 16.000, c'était trop", affirme M. Shah. Car au détour des chemins, sur les plages immaculées ou dans la dense forêt tropicale, le visiteur tombe nez à nez avec des tortues terrestres parfois centenaires, de nombreux oiseaux marins nidifiant sur l'île, des tortues marines ou des bernard-l'hermite. "Quand il y a trop de touristes, ça peut déranger les oiseaux qui nidifient ou faire reculer les tortues de mer qui voulaient pondre leurs oeufs sur l'île", explique le gardien en chef de la réserve Dailus Laurence.

Principe de précaution 

09H30. Le ballet est rôdé. Une poignée de voiliers de luxe et de petits bateaux à moteurs s'immobilisent à une centaine de mètres de Cousin. Des vedettes affrétées par Nature Seychelles quittent la plage pour les aborder et reviennent sur l'île avec leurs touristes.

"Les bateaux de touristes ne peuvent pas accoster directement, car le danger biologique est trop important", explique Nirmal Shah. "Des animaux non indigènes se trouvant à bord pourraient venir sur l'île et menacer son équilibre."

Une fois à terre, il s'agit, tout en leur faisant découvrir l'île, de faire respecter certaines balises, note un coordinateur de programme, Yan Coquet.

"Il y a énormément de moustiques, au point que ça peut être vraiment dérangeant. Quand les gens sont importunés de la sorte, ils peuvent avoir tendance à faire un peu n'importe quoi, à sortir des chemins, abandonner le groupe en cours de visite, marcher où ils ne doivent pas", décrit-il.

Finalement, pour en limiter le nombre, Nature Seychelles a augmenté en juillet le prix de la visite, passé de 500 à 600 roupies seychelloises (33 euros à 40 euros), et décidé de faire payer les enfants. La politique a porté ses fruits, le nombre de visites a diminué de 10%.

"Il fallait faire quelque chose, la pression sur l'environnement était trop importante", assure le gardien en chef Dailus Laurence.

"Si on avait voulu accueillir plus de touristes, il aurait également fallu augmenter le nombre de gardiens et de guides vivant sur l'île et donc forcément augmenter l'impact humain", souligne M. Shah. "La priorité absolue, c'est la nature, et s'il faut prendre d'autres mesures, nous le ferons".

Traduction de Nirmal Shah, directeur de "Nature Seychelles": "L'île Cousin était une réserve spéciale il y a plus de 40 ans. Et elle a été achetée pour sauver un oiseau, à l'époque c'était l'oiseau le plus rare du monde. Mais ensuite, dans le processus de gestion de l'île, nous avons découvert qu'elle était très importante pour les tortues imbriquées, pour les oiseaux marins, pour d'autres oiseaux terrestres et qu'elle pouvait être en fait un laboratoire sur l'évolution pour toutes sortes d'expériences de conservation, y compris la zone marine. "