Espèce menacée par le réchauffement climatique, des otaries ont trouvé un refuge dans une baie du golfe de Californie (nord-ouest du Mexique), où leur population augmente pour le plus grand bonheur des touristes qui s’abstiennent de les déranger pendant la saison des amours.
Le nombre d’otaries de Californie, également appelées "Lions de mer" (ou "loups de mer" en espagnol), est passé de 500 à 700 individus en dix ans dans le sanctuaire des eaux turquoises de Los Islotes, estime Hiram Rosales Nanduca, chercheur à l’Université autonome de l’Etat de Basse-Californie sud.
Il s’agit de la "seule colonie dont la population est non seulement restée stable, mais qui a aussi légèrement augmenté", a-t-il ajouté, interrogé par l’AFP.
La seule colonie dont la population est non seulement restée stable, mais qui a aussi légèrement augmenté
Autrement, la population totale des "Zalophus californianus" (leur nom savant) a diminué de 65% entre 1991 et 2019, de 45.000 à 15.000 individus, d’après le Centre supérieur d’études scientifique et d’éducation de Ensenada (CICESE).
Quels sont les secrets du micro-climat de Los Islotes ? Principalement des restrictions mises aux activités humaines (pêche et tourisme). Les otaries de Californie disposent ici d’un endroit où se reposer et se reproduire, ajoute Hiram Rosales Nanduca.
Les opérateurs touristiques suspendent leurs activités pendant la saison des amours.
Sinon, les visiteurs peuvent apprécier les otaries couleur gris et ocre, avec de larges moustaches, qui nagent aussi bien sur le dos que sur le ventre.
