Basé sur le best-seller salace de Mario Puzo dont l’attrait de masse pour le roman résidait dans l’aperçu illicite d’une culture cachée. Mais avec Coppola, quelque chose d’affectueux était également à l’œuvre. Ce n’est pas une coïncidence si, à de rares exceptions près, comme James Caan et Andy Garcia, Coppola a insisté pour que les Italo-Américains soient joués par des Italo-Américains. La compréhension de l’identité et de la représentation était en avance de plusieurs années sur son temps. Mais surtout, Coppola et Puzo se sont battus pour confier à Marlon Brando le rôle tant convoité de Vito Corleone, ''The Godfather''.
À l’époque, la carrière de Brando était en déclin depuis une décennie et il était devenu célèbre pour son comportement lunatique sur le plateau. Lorsque Paramount insiste pour que Brando fasse un essai, l’acteur légendaire s’exécute parce qu’il veut absolument le rôle. Lisant son texte sur des cartons cachés, Brando a livré une performance phénoménale et intuitive dans le rôle du Parrain. Il a obtenu le rôle et a continué à prouver sa valeur et a même remporté l’Oscar du meilleur acteur.
