Buster Keaton, la mélancolie du visage de pierre du cinéma muet

Pour l’émission Entrez sans frapper, Dick Tomasovic, chargé de cours en histoire et esthétique du cinéma et des arts du spectacle à l’ULg, évoque la carrière en deux temps de l’artiste. "Keaton n’est pas seulement le comédien qui fait rire à l’intérieur du champ, qui crée des gags, c’est aussi quelqu’un qui a inventé des gags avec le cinéma. Sa manière d’utiliser la grammaire cinématographique, l’échelle de plan, les mouvements d’appareils, le hors-champ, la profondeur de l’image, le plan séquence pour montrer qu’il n’y a pas de trucage de montage dans ses cascades, tout cela va participer à un vrai rire. Ce n’est pas juste une reproduction de gags qu’on pourrait voir sur scène. Ils sont pensés pour le cinéma et par le cinéma. C’est l’idée de Buster Keaton comédien burlesque mais aussi grand metteur en scène."

Ce sont ses courts-métrages qui sont le plus connus. Pourtant, ses longs métrages sont aussi fascinants : 'Les trois âges', 'Sherlock Junior', 'Le mécano de la générale', L’opérateur', douze productions en l’espace de dix ans qu’il scénarise, réalise et interprète. Le Casse-cou (Buster) est au sommet de sa gloire. L’avènement du cinéma parlant vient perturber son succès. Du moins c’est ce que l’on retient. A tort ! Buster Keaton n’a pas disparu, il apparaît dans septante-cinq films parlants. Il développe un humour dialogué, à la manière des Max Brothers.

Mais son œuvre ne sera plus jamais la même. Malgré la mise en garde de son ami de toujours Charlie Chaplin, il accepte et signe un contrat avec la MGM en 1928.

Cette offre très restrictive le prive d’initiatives, il perd ses chers collaborateurs et se retrouve dans une prison dorée. Comme beaucoup d’autres anciennes gloires du muet, on le traite comme un fétiche. Il ne peut plus réaliser. Très déçu, il s’ennuie, s’enfonce encore un peu plus dans l’alcoolisme, et n’est plus que l’ombre de lui-même. A la fin de sa vie il se verra cependant honoré par un Oscar en 1959, le prix de la Cinémathèque Française en 1962, un prix au Festival de Venise en 1965. Un an avant sa mort, il accepte de participer à un film réalisé par Samuel Beckett (En attendant Godot), une collaboration improbable pour un film muet réalisé par Alan Schneider.

Buster, le casse-cou au grand cœur. L’antihéros parfait, victime de l’absurdité de la vie. Son désespoir est hilarant. Un acteur avec une sacrée bonne étoile qui lui a sauvé la vie lors de ses cascades. Il nous rappelle avec poésie que toute situation inextricable peut être résolue, avec agilité !