Campenaerts, Merckx, Bracke, Van den Eynde : ces Belges qui ont détenu le record de l’heure

Entre la fin du 19e siècle et 1967, les détenteurs du record se succèdent au fur et à mesure que le cyclisme se professionnalise. Ils sont pour la plupart français dont le dernier en date Roger Rivière. Sa marque de référence date de 1958 et est de 47,346 km.

Détenteur du record avant son compatriote (en 1956), le légendaire Jacques Anquetil retente sa chance 11 ans plus tard. Une préparation méticuleuse qui débouchera sans surprise sur un nouveau record en septembre 1967. Un nouveau record (47,493 km) qui ne sera pas homologué, le Français refusant de se soumettre au contrôle anti-dopage.

L’honneur de destituer Rivière va donc revenir à un Belge quelques semaines plus tard. Ferdinand Bracke, as de la piste, veut relever le défi. Double champion du monde de poursuite sur piste en 1964, il s’est également distingué sur route en remportant quelques courses. Parmi celles-ci, le prestigieux Trophée Baracchi, contre-la-montre par équipes de deux qu’il a décroché deux fois en compagnie d’Eddy Merckx (66' et 67').

Grâce à "une préparation consciencieuse pour cette tâche particulière", Bracke pulvérise le record de Rivière et améliore également la référence non homologuée d’Anquetil en passant pour la première fois la 'barre des 48' avec 48,093 km parcourus.

Cet exploit réalisé à Rome et suivi d’un contrôle anti-dopage est vu comme un "triomphe de la légalité" par le journal Le Monde, celui-ci ne se privant pas de tacler Anquetil. "Bracke est le champion d’une génération de coureurs qui refusent la tricherie."
 

La victoire de l’agilité sur la puissance

Le quotidien français nous fournit également plus de détails sur la performance du Belge, préférant l’agilité à la puissance.

"À chacun de ses coups de pédale, il concédait près d’un mètre à Jacques Anquetil (7 m. 69 contre 8 m. 54), mais ses jambes étaient capables d’une vitesse de rotation supérieure. Il semble bien pour le moment que la vélocité soit un argument plus valable que la puissance dans l’exercice particulier du record de l’heure."

Récompensé par le tout premier titre de sportif belge de l’année en 1967, Bracke connaîtra d’autres belles satisfactions dans sa carrière comme un nouveau titre de champion du monde de poursuite (69') et la victoire du Tour d’Espagne (71').

Son record de l’heure résistera quant à lui pendant un an et sera battu par le Danois Ole Ritter, premier coureur à relever le défi au Mexique.

Eddy Merckx pouvait-il être absent de la liste des détenteurs du record de l’heure ? Evidemment que non ! Son exploit réalisé le 25 octobre 1972 à Mexico est encore dans toutes les mémoires tant il fut médiatisé.

1972 une année de véritable razzia pour celui qu’on surnomme déjà à juste titre 'le Cannibale'. Déjà vainqueur de Milan-Sanremo, de la Flèche Wallonne, de Liège-Bastogne-Liège, du Tour de Lombardie, du Giro d’Italia et Tour de France cette année-là, Merckx veut la cerise sur le gâteau. Le record de l’heure.

Malgré cette saison éprouvante, l’Ogre de Tervuren décide de s’envoler pour Mexico, là même, à plus de 2000m d’altitude, où le Danois Ole Ritter avait osé ravir le record à Ferdinand Bracke.

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Tout puissant qu’il est, Merckx ne laisse rien au hasard pour cette tentative. Afin d’alléger son vélo au maximum, le guidon, la tige de selle, la tige de fourche et l’intérieur des roues ont été perforés, tandis que les boyaux ont été gonflés à l’hélium.

Parti très vite, peut-être trop vite, il est rappelé à l’ordre par son staff qui lui demande de ralentir. Ce qu’il ne fera que partiellement.

Au bout d’une heure d’effort, la mission est accomplie. Ritter est battu de 778 mètres et le nouveau record est fixé à 49,431 km.
 

Record perdu puis reconquis

Anéantis par cet effort violent, les muscles d’Eddy Merkx mettront trois jours à s’en remettre.

"On n’a pas le temps de se rendre compte que l’on souffre", répond-il à l’époque. "C’est en descendant de machine qu’on réalise qu’on a souffert. Je ne pouvais plus marcher. Mais on oublie tous les sacrifices qu’on a faits lorsqu’on réussit. Bien sûr, il y a des moments pénibles, des moments plus durs, surtout après une saison fort chargée. Lorsque c’est terminé, on est content".

Dans les années suivantes, le record de Merckx tombera inévitablement. Des champions du calibre de Francesco Moser, Tony Rominger et Miguel Indurain s’emparent du précieux sésame.

Pourtant, Merckx va récupérer son dû en 2000, 22 ans après la fin de sa carrière. L’Union cycliste internationale décide en effet de mettre en place de nouveaux critères de validation du record, notamment quant aux caractéristiques du vélo, déformé par les innovations technologiques. Merckx récupérera donc son ancien record… l’espace de quelques semaines.

En octobre 2000, Chris Boardman bat le record de Merckx… de 10 mètres et fixera la nouvelle référence à 49,431 Km.