Canada : 66 probables tombes d’enfants ont été découvertes près d’un ancien pensionnat pour autochtones

Ces tombes ont été retrouvées grâce à la technologie des géoradars sur le site d’un ancien pensionnat pour autochtones de la Mission Saint-Joseph, près de la ville de Williams Lake, en Colombie-Britannique. Ce pensionnat administré la plupart du temps par l’Église catholique a été ouvert de 1891 à 1981. On voit apparaître de nouvelles preuves de l'"horreur et de la souffrance" des enfants autochtones, a déclaré lors d’une conférence de presse Willie Sellars, le chef de la communauté autochtone de la Première Nation de Williams Lake.

L’année dernière, 93 tombes anonymes avaient été découvertes aux abords de la même propriété. Depuis un an et demi, plus de 1300 tombes d’enfants ont été retrouvées près d’institutions où étaient enrôlés de force les enfants autochtones, provoquant une onde de choc dans le pays et une prise de conscience nationale du sombre passé colonial.

Entre la fin du XIXe siècle et les années 1990, quelque 150.000 enfants autochtones ont été embrigadés de force dans 139 pensionnats à travers le pays, où ils ont été coupés de leur famille, de leur langue et de leur culture. Ils y ont été victimes de violences, notamment sexuelles, et ont souffert de la faim et de maladies. Des milliers n’en sont jamais revenus.

Les derniers pensionnats catholiques ont fermé leurs portes en 1996. Une commission d’enquête nationale avait qualifié en 2015 ce système de "génocide culturel". En juillet de l’année dernière, le pape François s’est rendu au Canada et a demandé aux premiers occupants de ce pays de lui pardonner les souffrances endurées dans les internats catholiques. La politique d’assimilation et de perte de droits a été "dévastatrice" et "catastrophique" pour les populations de ces régions, a déclaré le prélat argentin de l’Église dans un discours prononcé à l’époque.