Canicule : les cartes météo sont-elles manipulées ?

Mais comment sont conçues les cartes météo, notamment à la RTBF ? "Au sein de la RTBF, les couleurs des cartes météo – aussi appelée colorimétrie – sont choisies à partir d’une échelle dont le centre correspond à la température moyenne de la saison. Plus on s’écarte de ce centre, c’est-à-dire plus la température est extrêmement chaude, plus la couleur tendra vers le rouge et plus elle est extrêmement froide, plus la couleur tendra vers le bleu. Cette échelle varie naturellement en fonction des saisons : les moyennes, et donc les gradients, évoluant tout au long de l’année”, explique Nicolas-Xavier Ladouce, en charge du service météo à la RTBF.

Ces valeurs moyennes, que l’on appelle aussi normales, portent sur une période de 30 ans. Elles sont actualisées tous les dix ans. Par saison, Nicolas-Xavier Ladouce entend une mise à jour mensuelle de l’échelle des couleurs des cartes météo de la RTBF. Il ajoute : "dans dix ans, les 40 °C seront ainsi moins rouges qu’aujourd’hui car la moyenne aura augmenté".

Bien que les internautes cités plus haut considèrent que les cartes météo surestiment les températures, il n’en demeure pas moins que celles-ci sont bel et bien à la hausse. Et ce, sur l’ensemble du globe et surtout en Europe contrairement à ce qu’affirment certains d’entre eux.

La communauté scientifique est unanime : depuis 1750, la température terrestre s’est élevée d’1,1°C. Selon les experts du Groupe d’experts international sur l’évolution du climat (GIEC), le "Vieux Continent" devrait être particulièrement impacté par cette augmentation.

Lors de la présentation de leur dernier rapport en août dernier, le sous-secrétaire général des Nations Unies pour l’action climatique, Selwin Hart indiquait que "le changement climatique est désormais une urgence mondiale de type "code rouge", et ce rapport historique expose les effets dévastateurs qui frappent déjà l’Europe et qui devraient s’aggraver".

Dans ce contexte, la Belgique est loin d’être en reste. En 30 ans, "le pays a connu une hausse de ses températures moyennes de 1.5 °C" indique Pascal Mormal, météorologue à l’Institut Royal Météorologique (IRM). Créé en 1833, l’IRM a enregistré les données climatiques de ces 150 dernières années à Uccle. Depuis lors, la température moyenne annuelle à Uccle a varié de 7 °C (1879) à 12,2 °C (2020).

Autre fait significatif du changement climatique en Belgique : la multiplication des vagues de chaleur. "Jusque dans les années 1980, il y avait environ une vague de chaleur tous les quatre ans. Depuis 1982, nous avons eu vingt vagues de chaleur. Aujourd’hui, il y a une vague de chaleur deux années sur trois. Et cela va encore s’amplifier ces prochaines années" souligne Pascal Mormal.

Ce dernier définit une vague de chaleur comme tout épisode météorologique cumulant au minimum cinq jours consécutifs à plus de 25 °C et au minimum trois jours à plus de 30 °C.

Conséquence directe de ces vagues inédites de canicule : l’explosion des records de chaleur.

"Le record absolu de température à ce jour est de 39.7 °C relevé le 25 juillet 2019 (ndlr : il a été dépassé ce 19 juillet). Il a pulvérisé le précédent record qui datait de juin 1947 et qui était de 36.8 °C. Désormais, nous relevons de plus en des températures proches ou supérieures à 40 °C, ce qui paraissait être un seuil encore infranchissable il y a dix, quinze ans" avance Pascal Mormal.

Pour le météorologue, comme pour le reste de la communauté scientifique, ces records ne peuvent toutefois pas être compris de manière isolée. A ce titre, le Centre national de la recherche scientifique (CNRS) préconise de bien distinguer climat et météo.

Plusieurs de ses chercheurs expliquent ainsi qu’une hausse de cinq degrés dans une journée "n’a rien de grave". En revanche, "une hausse de cinq degrés de la variation de la température moyenne terrestre correspond au réchauffement qui a fait sortir l’Europe de la dernière ère glaciaire il y a 20.000 ans".

Ce n’est donc pas la valeur des températures en tant que telle qui est "inquiétante" mais leur évolution, et leur multiplication, selon le météorologue à l’IRM. "Il y a un vrai point de bascule à la fin des années 1980 début des années 1990 : nous sommes vraiment rentrés dans une période presque continue de réchauffement des températures de manière durable".

Face à cette hausse des températures qui ne cesse de croître, les experts du GIEC aussi tirent la sonnette d’alarme : dans leur dernier rapport, ils indiquent qu’à ce rythme, les températures globales pourraient très probablement dépasser le seuil de 1,5 °C de réchauffement depuis l’ère préindustrielle entre 2021 et 2040.

Les premiers effets de ces épisodes de canicules, et notamment celui de juillet 2022, se font particulièrement ressentir sur le territoire européen. C’est l’une des conclusions du dernier rapport du Centre commun de recherche de la Commission européenne publié ce 13 juillet : "une partie inquiétante du territoire est actuellement exposée à des niveaux de sécheresse d’avertissement (46% de l’UE) et d’alerte (11% de l’UE), associés à un déficit d’humidité du sol associé au stress végétal" peut-on notamment lire.

La vague de chaleur actuelle que connaît l’Europe, et la Belgique, illustre ainsi les phénomènes climatiques exceptionnels actuels et futurs. Outre le fait que les épisodes de canicule soient plus fréquents, ce sont les températures moyennes qui grimpent en flèche depuis plusieurs décennies.

Tout comme le climat, les cartes météorologiques évoluent. En aucun cas, et selon les mots de Nicolas-Xavier Ladouce, "elles ne jouent la carte du sensationnalisme".

A 17 heures ce 19 juillet 2022, l’IRM relevait 37.9 °C à Uccle.