Cette image d’une "explosion près du Pentagone" à Washington n’est pas réelle

Plusieurs comptes Twitter ont partagé ce lundi 22 mai 2023 l’image d’une large colonne de fumée s’élevant à proximité du Pentagone, un édifice stratégique qui abrite le quartier général du département de la Défense des États-Unis. Ce bâtiment se trouve à Arlington en Virginie, près de Washington, la capitale fédérale du pays. Il est aussi situé à moins de cinq kilomètres à vol d’oiseau de la Maison Blanche, résidence du Président des États-Unis.

La photo dont l’origine exacte n’a pas encore pu être déterminée, a été diffusée par plusieurs comptes et a généré des centaines de milliers de vues, comme cette publication accompagnée du commentaire en anglais "BREAKING : Explosion near Pentagon" soit "BREAKING NEWS : explosion à proximité du Pentagone".

Le compte en question, "whalechart", est identifié avec la "coche bleue" sur le réseau social ce qui signifie actuellement que :

• Le compte possède un abonnement actif au nouveau service Twitter Blue et il est conforme aux critères à respecter ou
• Le compte avait été certifié sur la base des précédents critères de certification (compte actif, notoire et authentique)

Nous avons tenté de contacter le propriétaire du compte en question afin de savoir d’où provenait l’image diffusée, mais nous n’avons pas reçu de réponse à notre sollicitation à l’heure de publier cet article.

De nombreux comptes (1, 2, 3) ont également publié ou "retweeté" l’image en reprenant l’idée que cette explosion avait bien eu lieu. Notamment sur des comptes en français (1, 2). D’autres publications (1) ont rapidement remis en cause l’authenticité de la photo, suggérant qu’elle avait pu être générée par une IA (intelligence artificielle).

En effet, aucune information factuelle ne corrobore une éventuelle explosion à proximité du Pentagone ce mardi 23 mai. Particulièrement d’une déflagration qui aurait eu l’ampleur suffisante pour générer un dégagement de fumée aussi important. Par ailleurs, aucun média américain d’information ni aucune dépêche d’agence n’ont fait mention d’un tel évènement dans la capitale étasunienne.

La correspondante de la RTBF aux États-Unis, Sonia Dridi, qui se trouve actuellement à Washington, nous confirme également qu’il n’y a pas eu d’explosion à proximité du Pentagone.

Par ailleurs, les services d’urgence d’Arlington ont également publié un démenti concernant une éventuelle explosion ou un incident quelconque à proximité du Pentagone, suite à ces publications virales sur Twitter.

Comme soulevé assez rapidement par certains internautes, un certain nombre d’éléments laissent penser que l’image virale a été créée à l’aide d’un logiciel de création d’images qui utilise l’intelligence artificielle.

Premièrement, il n’y a aucune autre image de l’évènement. Aucun autre angle de vue, aucune vidéo filmée par des passants. Aucune autre trace matérielle d’un tel évènement. Chose quasi impossible pour un évènement aussi important qui aurait eu lieu dans un endroit aussi stratégique.

Deuxièmement, des détails mal rendus dans l’image permettent de déceler des erreurs typiques de l’utilisation de logiciels comme Midjourney ou DALL-E. Dans ce cas, ce sont notamment les barrières qui se fondent dans le décor ou l’entrée de l’immeuble qui ont attiré l’œil de spécialistes comme Nick Waters, qui travaille pour le groupe d’investigation en ligne Bellingcat.

Une capture d’image de l’outil "Google Street View" permet aussi de voir que des éléments architecturaux, comme les fenêtres, ne correspondent pas à celles du bâtiment de la Défense des États-Unis.

La diffusion de cette image met en évidence une nouvelle fois les risques de désinformation engendrés par l’émergence de la création d’images virtuelles à l’aide de l’IA. Les outils actuels permettent de créer des images à partir d’un simple descriptif et puis de les diffuser sur les réseaux sociaux.Par ailleurs, cet épisode remet également en lumière les questions liées aux changements de la politique de Twitter ces derniers mois concernant les comptes "certifiés", gage d’une certaine fiabilité, et l’arrivée de la version payante "Twitter Blue" sur le réseau social détenu par Elon Musk.