Cian Uijtdebroeks avec des ambitions sur le Tour de l'Avenir : "Le général est le plus important"

De cette première année, Cian retiendra aussi le Tour de Wallonie. "C'était super. À 19 ans, c'est incroyable d'être au podium de départ avec tout le monde en train de te supporter. Les gars de mon équipe, ils disaient "c'est quoi ici", ils ne s'attendaient pas à ça (rires) !" Mais son meilleur souvenir restera l'ascension du Mur de Huy. "En vélo, c'est à vingt minutes de chez moi. J'y roule toujours à l'entrainement, je pouvais courir là-bas pour la première fois chez les pros, et j'ai pu faire un top 10 ! Le mur, c'est quelque chose de spécial si tu habites dans la région."

En participant au Tour de l'Avenir, Cian Uijtdebroeks... découvre le circuit Espoirs, lui qui avait fait à 18 ans le grand saut chez les pros depuis les juniors. Sur les routes françaises, il sera entouré de cinq compatriotes dont Lennert Van Eetvelt, qui sera lui aussi l'un des favoris après sa belle deuxième place au Baby Giro.

Et il suffit de regarder la liste des précédents vainqueurs pour comprendre que le Tour de l'Avenir, qui traversera la France d'Ouest en Est cette année, est un révélateur de talents. Lors des dix dernières éditions, des coureurs renommés comme Warren Barguil, Marc Soler, Egan Bernal et Tadej Pogačar ont décroché la victoire au général. Pour trouver la trace d'un vainqueur belge, il faut remonter à 2008 et la victoire de Jan Bakelants.

Quand il parle du Tour de l'Avenir, Cian le divise systématiquement en deux parties. La première sera disputée surtout sur des parcours plats, où il sait que les différences seront dures à faire avec les meilleurs grimpeurs. "La première partie va être beaucoup plus nerveuse. On va devoir éviter les chutes et ne pas perdre trop de temps."

Ne pas perdre trop de temps avant la deuxième partie du Tour de l'Avenir, dans l'Ouest de l'Hexagone, "dans les montagnes qui (lui) conviennent beaucoup mieux." Là, l'objectif est clair pour l'équipe belge. "Je dois viser le général. Lennert Van Eetvelt aussi. On veut donner des chances à tout le monde, parce que ça reste une course U23, mais on ne veut pas perdre le général à cause de ça."

Pour le général, je pense que Martinez et Hayter sont les deux plus importants rivaux"

Dans cette quête à la victoire finale, Cian Uijtdebroeks se méfie particulièrement de deux adversaires. À commencer par le Français Lenny Martinez, 19 ans également et vainqueur du Tour de la Vallée d'Aoste cette année. "Il est très fort. J'ai couru contre lui dans le Tour des Alpes. L'année passée, on se battait déjà dans les montagnes. Je pense qu'on va avoir une bataille entre nous deux dans les derniers jours."

Une bataille à laquelle Uijtdebroeks ajoute le Britannique Leo Hayter, qui a récemment signé chez Ineos Grenadiers, où il retrouvera son frère Ethan. Il fait partie des nombreux coureurs au départ que le Belge n'a jamais affrontés. "Il a gagné le Baby Giro, mais je ne le connais pas, j'ai juste couru contre son frère. Je ne connais pas tous les gars donc si quelqu'un attaque, je ne saurai pas si c'est vraiment dangereux."

Après le Tour de l'Avenir, Cian Uijtdebroeks ne sait pas encore de quoi le reste de son année sera fait. "Ils (son équipe) sont en train de discuter pour le moment. Le plus réaliste, c'est qu'après, j'ai un moment de repos, puis je reprends les entraînements, je fais un petit stage et je prépare la dernière partie italienne de la saison." Il pourrait donc prendre part à des courses comme la Coppa Bernocchi. 

Et les Mondiaux U23 en septembre 2022 en Australie ? "Je ne sais pas encore. C'est un long voyage. Si le parcours n'est pas pour moi, je vais perdre beaucoup d'énergie pour voyager là-bas et peut-être ne pas faire un résultat."

Avant de penser à l'Italie et, peut-être, à l'Australie, Cian Uijtdebroeks a une belle occasion de marquer les esprits sur les routes françaises...