Le Sud-Africain Henk Lategan, en catégorie auto, et l'Italien Danilo Petrucci, en catégorie moto, ont remporté leur première étape sur un Dakar en s'imposant jeudi à Ryad au terme d'une journée marquée par plusieurs faits de course.
Dans cette 5e étape de l'édition 2022 où les voitures ne bénéficiaient pas de la trace des motos pour la première fois du rallye, le premier du classement général, le Qatarien Nasser al-Attiyah (Toyota), et son copilote Matthieu Baumel, qui se sont élancés en tête, ont limité la casse en terminant 8e, à 4 min 53 sec du vainqueur du jour, leurs coéquipiers sud-africains, Lategan et Brett Cummings.
"Ce n'était pas le cas de Nasser, mais moi j'étais un peu stressé de devoir ouvrir cette spéciale. On se fait remonter par Seb (Loeb, NDLR) mais c'est tout à fait logique. Au final une bonne opération, pas d'erreur, je suis très content de ma journée", a analysé Baumel.
Au classement général, l'équipage Toyota ne concède que 2 min 55 sec à son dauphin Sébastien Loeb (Prodrive), 2e de l'étape, qui pointe toujours à plus d'une demi-heure au général.
Le troisième de l'étape, l'Argentin Lucio Alvarez (Toyota), occupe toujours la même position au général à 51 minutes 15 sec.
"On a passé 200 kilomètres à se taper la bourre comme ça, côte à côte. Pas forcément le plus efficace pour la navigation, mais on s'est bien amusé. L'objectif était de le rattraper et de lui coller 3 minutes, c'est ce qu'on a fait", concluait Sébastien Loeb après 421 km de spéciale.
Le Français Guerlain Chicherit vit des hauts et des bas depuis le départ du rallye-raid. Victime d'un fort impact à la retombée d'une dune mercredi, il était au bord de l'abandon en rejoignant le bivouac après le 4e étape.
Ses mécaniciens ont œuvré toute la nuit sur son véhicule roulant au bio-carburant et posé les outils "trois minutes avant de monter dans la voiture" pour lui permettre de continuer l'aventure.
