De Zarathoustra à Salomé, vie et œuvre de Richard Strauss en musique

Pour schématiser, on pourrait dire que Strauss a passé l’essentiel de sa carrière à écrire des opéras, et qu’avant et après, il a composé de la musique instrumentale. On va commencer évidemment par ses jeunes années. Le père de Strauss était corniste au sein de l’orchestre de cour de Munich, et il avait cette réputation d’avoir un sale caractère. Wagner, qui a dirigé cet orchestre disait de lui : "C’est un type odieux, mais quand il joue, il est impossible de se fâcher avec lui". Richard Strauss a donc pris ses premières leçons de musique avec son père, "des moments toujours un peu crispants, disait-il, mais c’est de lui que j’ai appris à bien faire de la musique". Et de la musique, il en composera très tôt. A 16 ans, sa première symphonie est déjà dirigée par les plus grands chefs…

Dans la famille Strauss, on est farouchement, presque traditionnellement, anti-Wagnérien, il ne s’agit pas de montrer quelque intérêt pour celui qu’on appelle dans la famille "Le charlatan de Bayreuth". Alors peut-être pour se démarquer de son oncle et de son père, Richard Strauss va manifester un grand intérêt justement pour Wagner. Il essayera même de convaincre son père en lui disant "en tant que corniste, je comprends que ça ne te plaise pas, du milieu de l’orchestre, mais tu devrais entendre l’effet d’ensemble, de l’extérieur, ça vaut la peine !"

En cause, une petite sérénade pour instruments à vent, qui avait tapé dans l’œil et dans l’oreille de von Bülow. On va l’écouter, cette sérénade, importantissime, évidemment dans la carrière de Strauss puisque c’est ce qui lui mettra le pied à l’étrier en tant que chef d’orchestre.

En 1894, le compositeur se marie avec la soprano Pauline de Ahna, une union qui peut expliquer d’une certaine manière la prédilection de Strauss pour la composition de mélodies chantées. Il offrira en tout cas à sa jeune épouse cette mélodie qui clame haut et fort sa foi en leur amour et en leur avenir puisque le lied s’appelle "Morgen", "Demain".