Début du printemps : 1er mars ou 20 mars, pourquoi y a-t-il deux dates ?

Le printemps météorologique, comme les autres saisons météorologiques d’ailleurs, est lié aux températures. Cette saison marque, comme l’automne, la transition entre l’hiver et l’été.

Si on prend l’exemple de l’été, le maximum de chaleur se produit généralement autour de la mi-juillet et non pas au solstice d’été (le 21 juin). Pour les spécialistes, la période estivale regroupe donc les trois mois les plus chauds : juin, juillet et août.

Même chose pour l’hiver. Cette période se situe de part et d’autre du minimum de températures observé qui a lieu à la mi-janvier et regroupe : décembre, janvier et février.

Cette différence permet également de faciliter l’élaboration des statistiques. Il est d’autant plus facile pour les scientifiques, de fixer le début et la fin des saisons en début et fin de mois, (contrairement aux saisons astronomiques liées aux équinoxes).

Ainsi, les saisons météorologiques sont décalées :

• Le printemps du 1er mars au 31 mai.
• L’été du 1er juin au 31 août.
• L’automne du 1er septembre au 30 novembre.
• L’hiver du 1er décembre au 28 février

Et pour être plus complet, un petit mot sur les solstices : il s'agit simplement du jour le plus long de l'année (pour l'été) et du jour le plus court de l'année (pour l'hiver). Lors du solstice d'été, par exemple, le soleil brille environ 16 heures en Belgique (tandis qu'il ne brille que durant 8 heures en hiver). Il s'agit du moment précis où l'hémisphère nord de la Terre est le plus orienté vers le soleil, tout simplement.

Les saisons sont évidemment inversées entre l'hémisphère nord et l'hémisphère sud à cause de l’inclinaison de l'axe de rotation de la Terre par rapport au plan de son parcours autour du Soleil. Certaines zones ont leur particularité, comme l'Inde et ses six saisons ou les zones tropicales où l'on ne distingue que deux saisons : une sèche et une humide.