Décès à 90 ans de Desmond Tutu, icône de la lutte anti-apartheid et "conscience" de l’Afrique du Sud

Du haut de ses chaires, il dénonce le régime d’apartheid "parfois de manière abrupte", comme il le dira plus tard. Il reçoit des menaces de mort, son passeport est confisqué mais sa robe pastorale et sa renommée croissante le protègent du pire. "Ils peuvent tout essayer mais rien ne me fera taire !", lance-t-il vibrant, lors d’un sermon à la cathédrale de Johannesburg.

De nombreux Blancs, même progressistes, apprécient peu ses appels à des sanctions internationales. Dénoncé comme "ennemi public numéro 1" par le président Pieter Willem Botha, il confiera dans une interview au Mail and Guardian : "J’ai beaucoup souffert d’être considéré comme un ogre par les Blancs".

Un "leader par défaut" du mouvement anti-apartehid

En 1983, Tutu parraine le lancement du "Front démocratique uni", un mouvement de masse anti-apartheid. "Comme la plupart des leaders étaient absents (en prison ou en exil, ndlr), je suis devenu un leader par défaut, dit-il, faussement modeste. Et j’aime les feux de la rampe !". Vêtu de sa fameuse casquette noire, ce père de quatre enfants n’hésite pas à prendre la tête des manifestations. Il conduit aussi les funérailles des victimes du régime.

"Souvent, il jouait le rôle de médiateur entre les autorités et les jeunes militants", se souvient le journaliste Barney Mtombothi. Tutu dénonce tout autant la répression policière que les dérives du mouvement anti-apartheid. Il s’interpose pour sauver une victime du supplice du "collier" (le pneu enflammé réservé aux Noirs suspectés de collaboration). En 1984, c’est la consécration quand il reçoit le Prix Nobel de la paix.

La commission vérité et réconciliation

Les premières élections démocratiques en 1994 lui apportent un nouveau rôle : bâtir la "nation arc-en-ciel", un slogan qu’il a lui-même inventé. Tutu préside la "commission vérité et réconciliation" (1995-98), chargée de faire la lumière sur les atrocités du passé. La tournure chrétienne qu’il insuffle aux audiences publiques, mais aussi son style autoritaire, ne sont pas du goût de tous. Certains membres de la commission claquent la porte.

A son grand dépit, Tutu ne réussit pas à convaincre, ni les dirigeants du régime d’apartheid (Pieter W. Botha et Frederick de Klerk), ni le président Thabo Mbeki de reconnaître leur responsabilité dans les violations des droits de l’Homme commises de part et d’autre pendant les années de lutte sous l’apartheid. "Quand l’ANC a voulu interdire la sortie du rapport, ce fut un moment très difficile pour nous tous, se rappelle Yasmin Sooka, l’un des membres de la Commission. Tutu nous a vraiment soutenus. Le petit homme n’a jamais eu peur de tenir tête aux grands de ce monde."

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Par la suite, Tutu dénonce les turpitudes du parti au pouvoir, le Congrès national africain (ANC) et en particulier celles du très corrompu ex-président Jacob Zuma. En 2011, il laisse exploser sa colère, quand son ami, le Dalaï-Lama, invité à fêter son 80e anniversaire au Cap, est privé de visa. Le gouvernement de l’ANC est "pire que l’apartheid !", vitupère-t-il lors d’une conférence de presse. "M. Zuma, je vous préviens […]. Un jour, nous prierons pour la défaite de l’ANC". En guise de rétorsion, Tutu est privé de parole lors des funérailles de son ami, Mandela, en 2013.

Toute sa vie, le Prix Nobel de la paix n’a cessé de prendre parti, pour dénoncer l’homophobie, l’invasion de l’Irak, la répression contre les Palestiniens et bien d’autres causes. "Vous rêvez d’un monde [meilleur] ?, lance-t-il aux étudiants lors d’une conférence à l’université Columbia en 2014. Alors, je vous en prie, ne vous laissez pas contaminer par le cynisme."