Décès de Jacques Rogge à 79 ans : un président comme un poisson dans l’eau olympique

L’olympisme, Jacques Rogge s’y sentait comme un poisson dans l’eau : l’homme a baigné dans l’univers olympique toute sa vie, gravissant les échelons jusqu’à devenir le "patron" du CIO en 2001. Un patron proche des athlètes : en 2002, à Salt Lake City, il était ainsi devenu le premier président à s’installer au village olympique, plutôt que dans un hôtel de la ville hôte.

Un président diplomate, aussi. Multilingue (Rogge parlait cinq langues), le Gantois a usé de ses talents de rassembleur dans de nombreux dossiers, mais a aussi toujours tenu à séparer strictement les débats politiques et l’organisation des Jeux, s’attirant de nombreuses critiques. Il avait notamment résisté aux appels de boycott des Jeux Olympiques de Pékin, ou refusé qu’un hommage soit rendu, 40 ans plus tard (aux Jeux de Londres), aux sportifs israéliens tués à Munich en 1972 précisant que "si nous laissons les athlètes, les entraîneurs ou les officiels utiliser les cérémonies d’ouverture ou de clôture des Jeux, ou le podium pour exprimer leurs opinions, ce sera la fin de l’esprit des Jeux Olympiques".

Mais le président Rogge a également quelque peu "rajeuni" la maison olympique, en donnant notamment naissance à l’un des bébés dont il est le plus fier, les Jeux Olympiques de la Jeunesse (dont la première édition s’est déroulée en 2010 à Singapour, et dont 156 participant.e.s ont ensuite également pris part aux JO 2012 à Londres).

Au moment de tirer sa révérence, en 2013, le Belge tirait également un bilan à son image : multiple. "On ne peut pas avoir une satisfaction unique", confiait alors Jacques Rogge. "C’est plutôt une série d’acquis que nous avons pu faire avec une équipe très forte au sein du CIO. C’est d’abord la grande qualité des six Jeux olympiques qui ont été organisés sous mon mandat, le fait d’avoir pu donner au CIO une très bonne base financière qui lui permettrait même si le cas était, de se passer d’une édition des Jeux. Et j’espère que ça ne se passera jamais…"

Anobli par le Roi Albert II en 2002, après son accession au poste suprême du CIO, Jacques Rogge a terminé sa vie de manière plus calme que tout ce qu’il avait connu dans les décennies précédentes, même s’il a encore accepté, par exemple, de devenir envoyé spécial des Nations unies pour le sport dans les camps de réfugiés, à la demande de Ban Ki-moon (alors secrétaire général de l’ONU). Revenu vivre en Belgique après 12 ans passés à Lausanne, au siège du CIO, Rogge avait en toute logique levé le pied sur ses nombreuses activités, après une vie professionnelle passionnante et passionnée. Mais malgré toute son expérience, sa formation médicale et sa vie passée aux quatre coins du monde, il n’avait sans doute pas imaginé que les derniers Jeux dont il a dévoilé la ville hôte (Tokyo) seraient retardés puis plus que menacés par un virus mondial…

Jacques Rogge était aussi un époux, un père et un grand-père… La rédaction sportive de la RTBF présente ses condoléances à sa famille, ainsi qu’à la famille olympique.