Dix morts, des centaines de bâtiments détruits : les feux de forêt se multiplient en Sibérie, malade du changement climatique

En 2021, rebelote : des températures exceptionnellement élevées, des précipitations moins abondantes, à nouveau de nombreux incendies font rage durant l’été. 2021 fut aussi l’année d’autres grands feux, comme le “Dixie fire” californien s’étend sur des milliers d’hectares, mais aussi l’Europe : Turquie, Grèce, sud de la France, Italie… Le pourtour méditerranéen n’est pas épargné.

Copernicus estime alors que près de 6450 mégatonnes de CO2 ont été relâchées par ces feux de forêt pour toute l’année 2021 : c’est 2.5 fois les émissions de CO2 venant des combustibles fossiles de l’UE. “Nous avons vu de nombreuses régions connaître une activité intense et prolongée en matière d’incendies de forêt. Les conditions régionales plus sèches et plus chaudes dans le cadre d’un climat changeant ont augmenté le risque d’inflammabilité et d’incendie de la végétation” explique l’expert en feux de forêt à Copernicus, Mark Parrington.

En Sibérie, l’intensité de ces feux a été multipliée par cinq par rapport à la moyenne 2003-2020.

La partie la plus boréale de la Sibérie est particulièrement sensible au changement climatique : le cercle arctique est en effet une zone qui se réchauffe rapidement, jusqu’à deux fois plus vite que dans le reste du monde, selon les dernières estimations. En juin 2020, l’Arctique enregistrait son record de température avec 38 °C à Verkhoïansk, en Sibérie. En mars dernier, une vague de chaleur exceptionnelle a fait remonter les températures jusqu’à 30 °C au-dessus des normales.

Les conséquences de ce réchauffement plus intense, et plus rapide, sont nombreuses : la fonte des glaces, du permafrost, la diminution, spatiale et temporelle, de la couverture neigeuse… Tous ces éléments modifient profondément les écosystèmes, et surtout, entraînent un effet "boule de neige" sur la région.

Moins de glace, et moins de neige, ça veut dire moins de surface blanche qui recouvre la terre, ce qui affecte l’albédo de ces régions. Plus une surface est claire, plus elle va renvoyer les rayons du soleil : on a bien plus chaud quand on porte un t-shirt noir en plein soleil qu’avec un t-shirt blanc. Pour la Terre, c’est pareil : plus sa surface sera sombre, plus elle accumulera la chaleur au niveau du sol.

D’où cet effet boule de neige : plus il fera chaud, moins il y aura de neige, et plus les températures continueront d’augmenter. Ajoutez à cela les incendies qui détruisent les forêts, qui elles aussi constituent une couverture protectrice contre la chaleur, et l’on se dirige vers une accélération du réchauffement dans la région arctique.

Autre boucle de rétroaction positive (le nom scientifique de l’effet boule de neige), le dégel du permafrost qui libère du CO2 parfois piégé depuis des centaines d’années, dans l’atmosphère.

A terme, la communauté scientifique s’attend à de profonds bouleversements pour la faune et la flore, et les habitants de ces régions.