Double Shot : Mrs Robinson

Mais l’original, mondialement connu depuis la sortie du film ''The Graduate'' en 1967, est paru l’année suivante sur le quatrième album studio de Simon & Garfunkel, ''Bookends''. La composition de Paul Simon avait été retenue par le réalisateur Mike Nichols après que celui-ci a rejeté 2 autres morceaux auparavant. La chanson fait référence à la célèbre star du baseball Joe Di Maggio dont le grand amour fut Marilyn Monroe, avec qui il fut marié 9 mois. A la mort de Marilyn, Joe continuera de déposer six roses sur la tombe de l’amour de sa vie deux fois par semaine, chaque semaine jusqu’à son propre décès. (" Where have you gone, Joe DiMaggio ? A nation turns its lonely eyes to you ")

Le réalisateur Mike Nichols voulait absolument Simon & Garfunkel sur la bande originale du film, ''The Graduate'' qu’il était en train de tourner. Il les écoutait en boucle, avant et après de filmer. Après deux semaines d’écoute obsessionnelle il alla trouver le président de Columbia Records, Clive Davis, pour lui demander la permission d’utiliser leur musique dans son film. Davis y vit l’occasion de booster leurs ventes grâce à leur apparition sur la B.O. Paul Simon n’était pas très chaud, mais accepta d’écrire une ou deux nouvelles chansons après avoir été impressionné par le script et l’esprit de Nichols. Une somme de 25.000 $ fut négociée pour soumettre 3 titres au réalisateur Mike Nichols et au producteur Lawrence Turman.
 

Quelques semaines plus tard Paul Simon se présenta avec 2 nouvelles compositions, ''Punk’s Dilemna'' et ''Overs''. Aucun des deux titres ne convainquit Nichols, qui demanda s’ils n’avaient pas un autre titre à proposer. Ils revinrent avec une première mouture de ce qui allait devenir ''Mrs Robinson''. Ils avaient travaillé sur ce morceau qui s’appelait à l’origine ''Mrs Roosevelt'' et l’interprétèrent devant Nichols qui était aux anges. Plus tard il dira "They filled in with dee de dee dee de dee dee dee because there was no verse yet, but I liked even that."
 

Paul Simon avait bien joué le coup. En effet, comme pour la composition il fallait un nom propre de 3 syllabes, et comme dans le film il y avait un personnage nommé Mrs Robinson le groupe utilisa le nom. Ils proposèrent le titre à Nichols qui leur dit ''vous avez une chanson qui s’appelle ''Mrs Robinson'' et vous ne me l’avez pas soumise ?''. Il l’écouta donc et la décision de l’inclure dans le film fut prise instantanément. Contrairement à la version studio, la version du film contient un riff à la Bo Diddley. La version finale de ''Mrs Robinson'' vit le jour le 2 février 1968 et fut enregistrée au Columbia Studio A à New York City. Cette version définitive sortit plus de trois mois après la sortie du film ''The Graduate''. Par sa diffusion intensive en radio, le morceau fit une promo intensive au film.

C’est Roy Halee qui fut le producteur de ''Mrs Robinson'' avec Simon & Garfunkel. Il avait déjà travaillé avec the Lovin’Spoonful, the Dave Clark Five et the Yardbirds. Il travailla aussi avec les Byrds, Journey (sur leur premier album éponyme), Laura Nyro ainsi que Blood et Sweat & Tears parmi d’autres.

''Mrs Robinson'' fut la première chanson rock à gagner le Grammy Award de ''Record of the Year'' et fut un hit mondial atteignant le Top 10 dans un grand nombre de pays. Quant à Simon & Garfunkel, ils décrochèrent le Grammy Award comme Best Contemporary – Pop Performance – Vocal Duo or Group. Le morceau ne put hélas pas être nominé pour la catégorie Academy Award for Best Original Song, parce que pour entrer en ligne de compte il doit avoir été exclusivement écrit pour le film dans lequel il est utilisé.

Frank Sinatra fut l’un des premiers à s’attaquer au hit de Simon & Garfunkel, c’était en 69 sur l’album ''My Way''. Cette version apporte quelques changements dans les paroles, dont le remplacement de ''Jesus'' par ''Jilly'' et toute une phrase faisant allusion aux activités de Mrs Robinson dans le film ''The Graduate''. Le remplacement du mot ''Jesus'' est ridicule, la seule raison à son remplacement était le refus de certaines radios de passer un morceau dans lequel apparaissait ce mot. Opération commerciale oblige !

Le morceau connut des versions diverses et variées dont celles de Frank Sinatra, des Lemonheads, de Ray Conniff, de Chet Atkins…

D’Emmerson Nogueira, des Beatles, de Paul Desmond, de Billy Paul…

De Booker T. and the M.G.’s, des Indigo Girls, de Caro Ruiz ou encore de Bon Jovi.

Paul Simon rend un petit hommage-clin d’œil aux Beatles avec son ''coo-coo-ca-choo'' qui sonne comme un hommage à ''I Am the Walrus''.

Si le champion de baseball Joe DiMaggio a été préféré à Mickey Mantle, l’idole de Paul Simon, pour être cité dans la chanson, c’est pour une simple question de syllabes, à cause du nombre de beats. Peu après la mort de Joe DiMaggio, Paul Simon ira interpréter ''Mrs Robinson'' au Yankee Stadium en hommage à celui-ci.