"Dreaming walls" : rencontre avec les derniers résidents du célèbre Chelsea Hôtel à New York

Dreaming walls figure parmi les quatre films en lice cette année pour le Magritte du Meilleur documentaire. Ardemment soutenu par le cinéaste américain Martin Scorsese, rien que cela, ce film est l’histoire du Chelsea Hôtel racontée par celles et ceux qui ne l’ont jamais quitté.

Le film s’ouvre sur des images d’archives. " Le Chelsea hôtel est le premier endroit où j’ai été en arrivant à New York " raconte Patti Smith toute jeune. Dans les années 60’et 70’, cet endroit était en effet le temple de l’art et le refuge de nombreux artistes en tout genre. Patti Smith, Janis Joplin, Leonard Cohen, Milos Forman, Robert Mapplethorpe ou les superstars de la Factory de Warhol et tant d’autres y ont eu une chambre. Devenus artistes iconiques ensuite, ils ont quitté le Chelsea Hôtel. Mais d’autres, moins connus, y sont toujours restés, malgré les récents travaux de rénovation commandés par une grosse société qui a racheté le lieu.

Fascinées depuis toujours par ce lieu mythique, les réalisatrices Amélie van Elmbt et Maya Duverdier sont parties à la rencontre de ces pensionnaires de longue date. Au début de ce chantier, cinquante et un résidents y habitaient toujours, au milieu des échafaudages, des câbles électriques et des ouvriers.

Parmi eux, Merle Lister, doyenne du Chelsea, une chorégraphe octogénaire. Armée de son déambulateur, c’est elle qui va nous guider dans la poussière de ce lieu où se mêlent mémoire et nouveaux espoirs créatifs. Elle rêve encore de chorégraphies et regarde avec crainte la transformation du lieu. Pendant que d’autres pensionnaires s’en réjouissent.

Aujourd’hui, le Chelsea Hôtel a bel et bien rouvert ses portes et est à présent un hôtel de luxe. Certains résidents sont décédés depuis la fin du tournage de ce film. L’histoire ne nous dit pas ce que sont devenus les autres. Ce que l’on sait, par contre, est que Dreaming Walls est leur mémoire pour toujours. Le Chelsea Hôtel d’antan n’est plus mais ce film est là pour nous rappeler son histoire.

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