Du Nieuwsblad à Rocamadour : Cinq mois d'exception pour Wout van Aert, le nouveau patron du peloton

Plus de quatre mois après sa dernière course sur route, Wout van Aert réalise un retour idéal à la compétition en ajoutant le Circuit Het Nieuwsblad à son palmarès. En misant sur sa pointe de vitesse ? Pas vraiment, non...

Le leader de la Jumbo Visma surprend ses adversaires en plaçant son attaque décisive juste le Bosberg, à treize kilomètres de l'arrivée. Il fait ensuite parler ses qualités de rouleur pour décrocher en solitaire sa deuxième Flandrienne après l'édition 2021 de Gand-Wevelgem.

Wout van Aert choisi de faire l'impasse sur Kuurne-Bruxelles-Kuurne et les Strade Bianche et de préparer Milan-Sanremo sur les routes de Paris-Nice.

Dès la première étape, la Jumbo Visma écrase la concurrence : Christophe Laporte, Primoz Roglic - futur vainqueur - et le Belge franchissent la ligne d'arrivée ensemble, dans cet ordre.

Wout van Aert termine deuxième puis troisième des deux sprints suivants avant de s'adjuger le contre-la-montre à Montluçon. Deuxième victoire, et premier maillot jaune de la saison.

Dépossédé de sa tunique jaune dans la montagne, WVA poursuit sa route en vert et prend la troisième place de la sixième étape à Aubagne, puis termine deuxième à Nice lors de la huitième et dernière étape.

Le maillot jaune pour Primoz Roglic, le maillot vert et... six podiums en l'espace de huit étapes pour Wout van Aert : une semaine classique pour Jumbo Visma...

Après sa huitième place à Milan-Sanremo, Wout van Aert aborde les Flandriennes avec un appétit d'ogre. Et sur le Grand Prix de l'E3, il fait parler sa puissance à distance : une première banderille à 80 kilomètres de l'arrivée dans le Taaienberg, puis une attaque décisive dans le Paterberg, à une quarantaine de kilomètres du but, en compagnie de son coéquipier Christophe Laporte.

Les deux hommes rejoignent ensemble la ligne d'arrivée tracée à Harelbeke et ne se disputent pas la victoire : le boss sur les routes belges, c'est Wout.

Le lendemain, Wout van Aert ne force pas son talent à Gand-Wevelgem, qu'il termine à la douzième place. Tout semble sous contrôle en vue du Tour des Flandres une semaine plus tard, mais patatras : e 1er avril, le Champion de Belgique fait une très mauvaise blague à tous ses supporters. Positif au Covid-19, il doit, la mort dans l'âme, déclarer forfait pour le Ronde.

Egalement privé d'Amstel Gold Race, dont il était le tenant du titre, Wout van Aert est de retour à la compétition sur les routes de l'Enfer du Nord. Mais dans quel état ?

Le début de course n'est pas très rassurant : piégé par une bordure et distancé, WVA monte en puissance au fil des secteurs pavés... avant d'être retardé par une crevaison. Il "échoue" finalement à la deuxième place à près de deux minutes du vainqueur, Dylan van Baarle.

Les jambes étaient là pour viser un premier succès sur Paris-Roubaix, mais ce ne sera pas encore pour cette fois-ci...

Wout van Aert, écarté durant quinze jours par le Covid-19, garde un goût de trop peu de sa campagne des Classiques... Il décide donc de prendre le départ de Liège-Bastogne-Liège pour la première fois de sa carrière.

Impuissant - comme tous les autres membres du peloton - lors de l'attaque décisive de Remco Evenepoel dans La Redoute, le Champion de Belgique lutte pour garder le contact avec le groupe de poursuivants.

Sa ténacité est récompensée, puisqu'il se hisse à la troisième place de la Doyenne, devancé au sprint par Quinten Hermans.

La photo de ce podium 100% belge restera dans les annales, Wout van Aert peut prendre un peu de repos bien mérité. Le mois de mai sera consacré à l'entraînement et à la préparation du Tour de France...

Après près d'un mois et demi sans compétition, Wout van Aert entame le Critérium du Dauphiné de la meilleure des manières : il remporte la première étape au sprint et endosse le maillot jaune.

Il accumule ensuite les places d'honneur : sixième derrière les échappés, deuxième (battu au sprint par David Gaudu suite à une "erreur de débutant", il s'est relevé trop tôt...) et deuxième du chrono derrière Filippo Ganna, avant une nouvelle victoire au sprint lors de la cinquième étape. Onzième de la sixième étape à Gap, WVA porte encore le maillot jaune à 48 heures de l'arrivée finale...

Le Belge se met au service de ses leaders, Primoz Roglic et Jonas Vingegaard, lors de l'avant-dernière étape. Le Slovène et le Danois se retrouvent aux deux premières places du classement général.

Le lendemain, Jonas Vingegaard remporte la dernière étape au Plateau de Salaison et franchit la ligne d'arrivée main dans la main avec Primoz Roglic, qui s'adjuge le classement final devant son solide coéquipier danois...

Tout a déjà été dit et écrit, ou presque, sur les performances de Wout van Aert et de l'équipe Jumbo Visma sur les routes du Tour de France.

WVA sur la Grande Boucle 2022, c'est quatre jours en jaune, huit podiums, trois étapes, un maillot vert remporté en surclassement (près de 200 points d'avance sur le deuxième, Jasper Philipsen, et une prise de pouvoir dès la deuxième étape), un nombre incalculable de kilomètres passés devant ses leaders dans la plaine, sur les pavés, dans les cols ou échappé, le prix du super-combatif, une cinquième place au classement du maillot à pois et une 22ème place au classement final sans y prêter la moindre attention...

Le prochain rendez-vous de Wout van Aert, ce sera dès samedi, sur la Clasica San Sebastian. Et puis, sans doute, un peu de repos avant de préparer les Championnats du Monde, qui se dérouleront fin septembre, en Australie. Et dans sa forme actuelle, ce ne sera pas pour y faire de la figuration...