En Tunisie, la permaculture s'épanouit face aux défis climatiques

Dans la permaculture, concept théorisé par deux écologistes australiens dans les années 1970, rien ne se perd et tout est lié. Près de l'indispensable bassin de rétention des eaux pluviales créé avec une bâche, Saber Zouani a installé ses cultures maraîchères et ses animaux (chèvres, vaches, moutons et poules), dont les déjections servent pour le compost utilisé comme engrais.

"Il faut créer un sol vivant, attirer les vers de terre, les champignons et tous les nutriments pour nos plantes et nos arbres", explique-t-il. Il limite strictement l'arrosage, n'utilise que des semences de sa production et aucun pesticide, uniquement des répulsifs naturels.

La permaculture, c'est "retourner à nos racines, aux méthodes traditionnelles qu'employaient nos grands-parents", souligne-t-il, en montrant des monticules non labourés alternant semis, compost, terreau et feuilles mortes selon un agencement très précis.

Saber Zouani gagne environ 300 dinars (à peine 100 euros) par mois mais avec ses parents retraités et son frère, ils sont autosuffisants sur le plan alimentaire. Et dans deux ou trois ans, il compte "tirer un revenu digne" grâce à son "business plan", qui transformera aussi leur ferme de trois hectares, rebaptisée "Om Hnia", en table d'hôte, puis gîte rural.

Ce diplômé en biotechnologies qui, comme beaucoup de jeunes Tunisiens, n'a pas trouvé de travail dans son secteur, a décidé sa reconversion quand il a perdu son emploi de serveur à cause du Covid. L'Association tunisienne de permaculture (ATP), connue par hasard, l'a formé gratuitement puis épaulé financièrement pour ses équipements de base.

Saber Zouani est l'un des bénéficiaires du projet "Plante ta ferme", qui vise à créer en cinq ans 50 micro-fermes en Tunisie, dont une trentaine déjà actives.

"Le but, c'est d'avoir des centaines d'hectares et de démontrer aux autorités et aux autres agriculteurs que la permaculture est un système agricole rentable et efficace qui favorise la biodiversité alors que les sols sont épuisés à force de labours et d'intrants chimiques", explique la présidente de l'ATP, Rim Mathlouthi.

Le programme, financé notamment par des fonds suisses, concerne toutes les régions, même à climat hostile, avec un objectif de développement local en faisant revenir de jeunes chômeurs sur des terrains familiaux délaissés.

L'ATP espère aussi contribuer à "changer un modèle tunisien où l'agriculteur perd de l'argent car il dépense sans cesse pour un tout petit rendement en achetant semences, engrais et pesticides", selon Rim Mathlouthi.

Un système centré sur les céréales (blé, orge...) et d'autres cultures gourmandes en eau alors que la disponibilité en Tunisie est tombée à moins de 500 m³ cubes par an et habitant, considérés comme le "seuil de pénurie absolue" par la Banque mondiale.

Justement, aux yeux de Rim Mathlouthi, "les crises comme le stress hydrique ou la guerre en Ukraine (qui augmente le coût des engrais et pesticides) sont des opportunités pour mettre en valeur des solutions comme l'agroécologie et la permaculture". L'ATP a récemment lancé le label "Nourriture citoyenne" et des "marchés paysans" à prix accessibles, pour rapprocher producteurs et acheteurs.