Et si les hérissons pouvaient vivre plus longtemps qu'on ne le pense ?

Une récente découverte effectuée par des scientifiques danois donne toutefois de l'espoir pour la survie de nos boules d'épines préférées.

En pratiquant une autopsie sur 700 dépouilles de hérissons recueillies par 400 volontaires dans le cadre d'un projet de science citoyenne, les chercheurs ont constaté que l'un d'entre eux, prénommé Thorvald, avait vécu jusqu'à l'âge de 16 ans ! Il a été recueilli par un centre de protection d'animaux à Silkeborg (centre du Danemark) avant de succomber à des blessures provoquées par la morsure d'un chien.

D'après les résultats de cette étude publiée dans la revue Animals, l'âge des hérissons a été déterminé grâce aux lignes de croissance de leurs mâchoires.

Le cas de Thorvald, véritable doyen des hérissons, laisse penser que si les hérissons parviennent à surmonter les premières années difficiles, ils pourraient avoir une vie plus longue. "S'ils réussissent à atteindre l'âge de deux ans ou plus, c'est qu'ils ont appris à éviter les dangers tels que les voitures et les prédateurs", avance Sophie Lund Rasmussen, chercheuse à l'université d'Oxford et co-autrice de l'étude, citée par The Guardian.

La recherche note par ailleurs une espérance de vie plus longue chez les hérissons mâles que chez les hérissons femelles : 2,1 ans contre 1,6 ans. "Les différents résultats de cette étude ont amélioré notre compréhension de l'histoire de vie de base des hérissons au Danemark. Ces informations, et en particulier les trajectoires de mortalité des mâles et des femelles, permettront éventuellement d'améliorer la modélisation de la dynamique des populations afin d'informer l'importante gestion de la conservation de cette espèce en déclin", espèrent les auteurs de l'étude.