Après plusieurs années de tensions focalisées sur le passé esclavagiste des États-Unis, le plus important monument dénoncé comme un symbole raciste dans le pays a été déboulonné mercredi en Virginie : la gigantesque statue du général Lee, l’ancien commandant des Sudistes. Ayant trôné plus de 130 ans sur son piédestal haut de 12 mètres, la statue équestre a été descendue en douceur par une grue à Richmond, l’ex-capitale des sécessionnistes pendant la guerre civile de 1861 à 1865.
Principal dirigeant militaire des confédérés, Robert Lee a lutté avec les États du Sud contre ceux du Nord, afin notamment de préserver l’esclavage. Tandis que de nombreux monuments confédérés aux quatre coins du pays ont été récemment démontés en catimini – parfois au milieu de la nuit – sous la pression du mouvement Black Lives Matter, le gouverneur démocrate de Virginie Ralph Northam a, lui, souhaité donner un retentissement national à ce déboulonnage.
Le gouverneur Northam avait annoncé son intention d’enlever la statue du général confédéré en juin 2020, dix jours après la mort à Minneapolis de George Floyd, asphyxié sous le genou d’un policier blanc. Une guérilla judiciaire lancée par des partisans du maintien sur place de la statue a retardé le démontage, finalement validé la semaine dernière par une décision de la cour suprême de la Virginie. Richmond, située au sud de Washington, "n’est plus la capitale de la Confédération", s’est félicité le maire afro-américain de Richmond, Levar Stoney.
