Egalant un record d'invincibilité vieux de 80 ans, l'Italie a terminé dimanche première du groupe A de l'Euro en battant 1-0 le pays de Galles, également qualifié pour les huitièmes, auxquels postulera aussi la Suisse, en ballottage favorable après avoir éliminé la Turquie (3-1).
Invincibles Italiens, Gallois qualifiés
C'est un bel accomplissement pour Roberto Mancini, le sélectionneur qui a ramené la Nazionale à sa juste place après le traumatisme de la non-qualification pour le Mondial-2018: son onze, déjà en huitièmes depuis mercredi, s'est assuré dimanche la première place de sa poule et un adversaire issu du groupe C lors de son prochain match: soit l'Ukraine, soit l'Autriche, opposées lundi.
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Au Stadio Olimpico de Rome, les Italiens ont dompté le pays de Galles sur la lancée de leur bon début de tournoi, avec application et un collectif bien rodé à défaut de miser sur des stars.
L'un des rares grands noms des Azzurri dans ce tournoi s'appelle Marco Verratti et on se demandait comme Mancini saurait l'intégrer dans le onze titulaire, après deux premiers matches gagnés sans lui.
Mais le métronome du Paris SG s'est aussitôt imposé dans l'équipe avec une belle activité et une passe décisive sur le but italien: c'est lui qui a obtenu un bon coup franc décalé sur la droite et c'est son excellent ballon distillé dans la surface que Matteo Pessina a légèrement dévié pour l'ouverture du score (39e).
Verratti a même porté le brassard de capitaine en seconde période, après le remplacement de Leonardo Bonucci, que Mancini a fait souffler, alors que les Gallois étaient réduits à 10 après le carton rouge direct reçu par Ethan Ampadu pour une semelle (55e).
Ce résultat permet à Mancini d'égaler les 30 matches consécutifs sans défaite (25 victoires et 5 nuls à ce jour) de son lointain prédécesseur Vittorio Pozzo, entre 1935 et 1939, un sélectionneur qui avait offert à l'Italie ses deux premières étoiles mondiales (1934 et 1938).
Pour les Gallois, la défaite est sans conséquence: deuxièmes de la poule A, ils affronteront le deuxième du groupe B en huitièmes, avec le rêve de reproduire leur beau parcours jusqu'en demi-finale en 2016.
