Le Britannique George Russell (Mercedes) s'est montré le plus rapide ce vendredi matin à l'occasion de la dernière des trois journées d'essais d'avant-saison de Formule 1 organisés cette semaine sur le circuit de Barcelone, en Espagne.
La session matinale, longue de quatre heures, a été interrompue à cinq reprises par des drapeaux rouges. Fernando Alonso a arrêté son Alpine en piste en début de séance (problème hydraulique, début d'incendie, journée terminée pour Alpine), alors que Pierre Gasly est sorti de la route et a endommagé son AlphaTauri.
Sur le coup de midi, c'est le Chinois Guanyu Zhou qui a perdu le contrôle de son Alfa Romeo et s'est posé dans le bac à sable. Un peu plus tard, il a immobilisé sa voiture en piste et provoqué une quatrième interruption. Et dans la foulée, c'est Sebastian Vettel (Aston Martin) qui s'est arrêté sur le circuit, victime d'un problème moteur, et causé la fin prématurée de la session.
George Russell a signé le meilleur temps depuis le début de ces essais hivernaux en 1:19.233. Le Britannique, qui a également été très actif en piste (66 tours), avait pour l'occasion chaussé les pneus les plus performants (C5).
Le Champion du Monde Max Verstappen (Red Bull) a réalisé le deuxième chrono (1:19.756 - 59 tours), juste devant l'Allemand Sebastian Vettel (Aston Martin), troisième (1:19.824 - 48 tours), et le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari), quatrième (1:19.831 - 44 tours).
Cet après-midi, la piste de Barcelone sera arrosée pour permettre aux pilotes de tester les nouvelles voitures avec les pneus pluie.
Pour rappel, lors de ces trois journées d'essais, les chronos importent peu, la priorité étant de travailler sur la fiabilité des nouvelles voitures et d'emmagasiner de nombreuses données qui seront analysées dans les jours à venir.
Lors des essais hivernaux, les équipes n'alignent qu'une seule voiture, que doivent se partager les pilotes. George Russell cédera le volant de la Mercedes F1 W13 à son coéquipier Lewis Hamilton cet après-midi. Chez Ferrari, Carlos Sainz s'installera dans le baquet de la F1-75 après la pause de midi.
Après cette séance d'essais de trois jours organisée à Barcelone, les teams et les pilotes auront droit à une deuxième et dernière session de tests, à Bahreïn, du 10 au 12 mars, une semaine avant le premier Grand Prix de la saison qui sera disputé sur ce même circuit.
