F1: "Super Max", "final de rêve", "vol à 200 mph", le sacre de Verstappen salué ... sauf en Grande Bretagne

Mais de l'autre côté de la Manche, cette folle fin de championnat a laissé un goût amer aux commentateurs britanniques: "Vol à 200 mph (321 km/h)", lance le tabloïd Daily Mail; "Vol au dernier tour", ajoute le Sun, quand Metro dénonce une "mascarade". Le Daily Telegraph redoute même "une bataille judiciaire" après la défaite in extremis d'Hamilton.

Avant cette dernière manche de la saison, l'équation était relativement simple: à égalité de points, ce qui n'était arrivé qu'une fois dans l'histoire de la F1, en 1974, celui qui de Verstappen ou de Hamilton terminait la course devant l'autre serait champion.

Si beaucoup d'observateurs avaient redouté un accrochage entre les deux prétendants à l'ego XXL qui ne s'apprécient guère, personne n'avait pu échafauder l'improbable scénario des derniers tours de la 22e manche de la saison.

En moins de dix minutes, l'histoire de la F1 a été réécrite: Hamilton a vu s'envoler son rêve de décrocher un 8e titre mondial, ce qui en aurait fait le pilote le plus titré de l'histoire devant la légende Michael Schumacher.

"J'avais dit qu'on allait avoir besoin d'un coup de main des dieux de la course automobile dans les dix derniers tours et dieu merci il y a eu la voiture de sécurité", a résumé le patron de l'écurie Red Bull, Christian Horner.

Jusqu'à cette fameuse "safety car", la couronne mondiale semblait promise à Lewis Hamilton, en tête depuis le premier tour et loin devant Verstappen, parti pourtant en pole, à ce moment de la course. Mais une sortie de piste du Canadien Nicholas Latifi (Williams) a changé la donne à six tours de l'arrivée.

Le temps que sa monoplace soit dégagée, le GP a été neutralisé. Verstappen s'est arrêté pour changer de pneus, pas Hamilton, plusieurs voitures se sont intercalées entre eux.

Deux issues devenaient possibles: si la course reprenait, le Néerlandais aurait l'avantage au redémarrage, si elle se terminait derrière la voiture de sécurité, sans possibilité de doubler, c'était bon pour l'Anglais.

Et, finalement la course a repris, pour un tour seulement --et avec Verstappen juste derrière Hamilton, après que le directeur de course a finalement autorisé les pilotes retardataires à reprendre leurs positions d'origine.

Et le fougueux "Mad Max" n'a pas laissé passer sa chance d'être sacré: sous les vivats du public, il a bénéficié de l'aspiration et a pris le meilleur sur Hamilton.

"Je n'aurais pu imaginer une dernière course plus folle, c'était comme être sur des montagnes russes, un moment, je n'avais plus aucun espoir de gagner et je me suis imposé dans le dernier tour", a raconté Verstappen, fils d'un ancien pilote de F1 et d'une mère qui s'est fait un nom dans le karting.

Estomaqué mais beau joueur, Hamilton l'a félicité: "Max a fait un boulot fantastique cette année", a lâché le pilote Mercedes, avant de disparaître rapidement dans le paddock.

Son écurie a aussitôt déposé deux réclamations, rejetées par les commissaires de course, mais Mercedes a immédiatement fait part, comme l'autorise le règlement, de son intention de faire appel.

L'écurie germano-britannique qui, piètre consolation, a remporté le titre des constructeurs pour la huitième fois de suite, dispose de 96 heures pour formaliser son appel ou renoncer.