Face à la puissance des lobbys des GAFAM, l’Union européenne fait-elle le poids ?

Et, le lobbying en soi n’est pas nécessairement une mauvaise chose. "Cela prouve qu’à Bruxelles nous avons le pouvoir de les embêter donc utilisons-le", plaide Philippe Lamberts, coprésident du groupe des Verts au Parlement européen.

Dans la deuxième ville au monde qui compte le plus de groupes d’intérêts, ce ne sont finalement pas des activités si extraordinaires. Mais elles le sont par leur intensité et par le fait qu’elles ne cessent d’augmenter. Enfin, malgré les règles européennes strictes en la matière, le manque de transparence des GAFAM est régulièrement pointé du doigt.

Le poids des géants du numérique dans les arcanes européens se mesure, en partie, à l’augmentation exponentielle des fonds qu’ils y investissent, "et nous nous attendons à ce que cela continue d’augmenter", souligne Margarida Silva.

En tête de gondole, on retrouve le géant Google, d’ailleurs épinglé par le passé par la Commission européenne, accusé de concurrence déloyale en favorisant ses produits, comme google flights, que l’on retrouve en tête. Selon, LobbyFacts, Google est d’ailleurs l’entreprise qui dépense le plus d’argent dans ses activités de lobbying à Bruxelles, toutes catégories confondues. Près de 6 millions d’euros en 2020.

Mais tous les GAFAM ont augmenté leur budget octroyé à leur activité de lobby à Bruxelles au cours des dernières années. 

L’augmentation de ces fonds permet en effet, une plus large occupation du terrain européen, à plusieurs niveaux et en même temps. En effet, "ils peuvent être sur plusieurs fronts en même temps, grâce à un réseau très élaboré, les moyens mis à disposition dans le conseil de lobbying etc.", décrit Margarida Silva. Certains, comme l’explique le New York Times, parlent même d’une "washingtonisation" de la bulle européenne.

Source : LobbyFacts

On constate qu’au cours des six dernières années, les GAFAM n’ont eu de cesse d’augmenter leur budget pour financer leurs activités de lobbying auprès des institutions européennes. On observe également que c’est Google qui se retrouve en première position. Selon LobbyFacts, Google est la société qui dépense le plus pour le lobbying, toutes entreprises confondues. Et sur les dix premières, trois sont des GAFAM (Microsoft arrive en deuxième position, Facebook en quatrième).

Avec autant d’argent et de moyens humains déployés dans la capitale européenne, reste à se demander si tout cela fonctionne ? Et la question se pose, en effet, car qu'importent les tentatives, la Commission européenne a bel et bien lancé aujourd’hui son package pour un règlement des marchés du numérique, contraignant un peu plus les marges de manœuvre des GAFAM sur le marché européen. Marché européen qui, rappelons-le est un marché de près de 450 millions de personnes. Un marché dont il serait difficile de se passer.

Et, pour ce qui est des différentes régulations du numérique, l’Union européenne semble ne pas faire dans la dentelle. Entre procédures d’infraction, amendes pouvant se chiffrer en milliards d’euros (1,49 milliard contre Google pour abus de position dominante), ou encore une obligation de responsabilité et de vigilance pour la diffusion de contenus (contenus haineux ou encore vigilance sur les fake news), la bulle européenne renvoie l’image, en tout cas sur ce dossier, d’un mastodonte qui ne plie pas. Une image positive pour l’Union européenne, qui après de multiples crises, aurait bien du mal à s’en passer.

"Trop de décideurs politiques confondent les intérêts des big business avec ceux des particuliers, mais cela évolue. Et sur les géants du numérique cela change", souligne Philippe Lamberts. Et d’ajouter, "mais c’est vrai que sur ce dossier c’est une chance de pouvoir reconquérir le soutien populaire des Européens". Donc une chance pour l’Union européenne de montrer une image positive. Pour l’eurodéputé, "la bataille générale par rapport au big business n’est pas gagnée mais c’est un signe qui montre que nous sommes face à un changement d’air".

Mais, le bilan est contrasté. Sur d’autres domaines, la fermeté de l’Union européenne n’est pas nécessairement au rendez-vous. À nouveau, rappelons que Bruxelles reste "the place to be" pour bon nombre de groupes d’intérêt. Et si cela prouve, comme l’explique l’eurodéputé, que le pouvoir se situe bien dans la capitale européenne, cela montre aussi que leur travail d’influence n’est pas tout le temps vain.

"Contrairement aux Commissions précédentes, la Commission Barosso et la Commission Juncker, on sent que celle d’Ursula von der Leyen est prête à prendre position sur les big business. Mais par exemple, sur la PAC (la Politique Agricole Commune, ndlr), ce n’est pas encore ça. Donc aujourd’hui l’image est contrastée", souligne Philippe Lamberts. Un des éléments qui joue aussi, estime l’eurodéputé, "c’est le fait que ce soit peut-être un peu plus facile pour les institutions de tenir ses positions dans la mesure où aucun de ces GAFAM n’est européen".

Ainsi la route des GAFAM ne semble pas pleine de succès. Ils n’ont pas réussi à empêcher le vote du règlement pour la protection des données personnelles (RGPD) signé en 2018 (qui d’ailleurs tend à devenir une référence au niveau mondial). Ils n’ont pas réussi à empêcher les commissaires Margrethe Vestager et Thierry Breton de sortir ce mardi leur projet de régulation.

►►► Lire aussi : Le RGPD, un standard européen à effet mondial

Et pourtant, cela ne pourrait être que le sommet de l’iceberg. En effet, il existe un gap entre le projet d’une législation européenne et sa mise en application. Margarida Silva, experte de l’activité des lobbys pour Corporate Europe observatory, explique, "si vous regardez en arrière, sur le RGPD, ils ont peut-être perdu la bataille mais au final la mise en application du règlement a été relativement faible. On peut encore observer le fait que la directive e-privacy est bloquée depuis quatre ans".

A cet égard, c’est un document d’Amazon datant de 2017, qui a fuité il y a quelques jours, révèle le média Politico, et le ton semble être celui de l’autocongratulation. Datant de 2017, Amazon se félicite de sa campagne de lobbying. On peut y lire, "notre campagne a permis de s’assurer que le projet e-privacy n’obtienne pas un vaste soutien au Parlement européen. Notre objectif est d’affaiblir la position du Parlement européen dans la négociation, par rapport au Conseil européen, qui est plus sympathique avec les intérêts des industries".

Pour Margarida Silva, il faut donc rester vigilant. Si l’UE est en position de force et semble agir avec fermeté, il faut garder l’œil. "Même si les géants du numérique ont une mauvaise réputation à Bruxelles, ils ont d’autres moyens d’agir, notamment sur la mise en application des législations européennes", souligne la chercheuse.

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