Face au réchauffement climatique, la génétique est-elle une solution pour la vigne de demain ?

Et si la science disposait déjà de la solution pour anticiper les effets néfastes du réchauffement climatique sur la vigne ? Relayé par le média spécialisé Vitisphère, le plaidoyer d'un vigneron syndicaliste travaillant dans le Gard soulève la question des nouvelles technologies génomiques comme moyens de résistance face aux maladies.

Plus concrètement, il s'agit d'autoriser les scientifiques à intervenir au niveau de la carte d'identité génétique d'un cépage pour lui transférer des gènes afin de l'aider à affronter mildiou, oïdium et autres maladies de la vigne mais aussi de résister face à la sécheresse. Selon André Baniol, cette technique permettrait de "sortir des pesticides sans changer de cépage" et ce, "sans perdre ni leurs caractéristiques organoleptiques ni leur patronyme, clé d'accès incontournable au marché".

Cette proposition est d'autant plus intéressante qu'un plan européen prévoit une réduction de l'usage des produits phytosanitaires de 50% d'ici à 2025.

Aujourd'hui, les vignerons ont à leur disposition un portfolio de pesticides pour venir à bout des maladies de la vigne. Des champignons à l'origine du mildiou et de l'oïdium peuvent non seulement attaquer le raisin et conduire à des pertes de rendement mais ils ont aussi des effets néfastes sur le vin, modifiant leur profil olfactif et ajoutant une acidité anormale.

La question mérite d'être soulevée puisqu'en France, 20% des pesticides utilisés dans l'agriculture le sont dans les vignes alors qu'elles ne représentent que 3% des surfaces agricoles. Il y a quelques jours, l'association SOS Rivières et environnement indiquait que le département de la Charente-Maritime était le quatrième plus gros acheteur de produits chimiques pour ses cultures et même le premier consommateur de glyphosate. Les vignes élevées pour la production de cognac étaient largement pointées du doigt. 

La génétique dans la viticulture n'est bien sûr pas nouvelle. On pratique déjà des croisements de cépages pour rendre la vigne plus résistante face aux champignons. L'Institut national de la recherche agronomique (INRAE) a déjà mis au point plusieurs cépages résistants au mildiou et à l'oïdium.

C'est le cas par exemple du raisin baptisé floréal, un cépage blanc proche du sauvignon, que le domaine Dubreuil à planter dans le Loir-et-Cher, d'après un reportage publié par le magazine agricole Horizons. Reste que les vins obtenus à partir de ce raisin créé en laboratoire ne peuvent briguer l'appellation d'origine contrôlée Touraine. Cependant, les jus peuvent être inscrits en Indication géographique protégée du Val de Loire puisque le cahier des charges de cette IGP le prend en compte. Consultable sur le web, ce document indique aussi l'autorisation d'un autre cépage blanc créé par l'Inrae, le voltis.

En rouges, deux autres types de raisins ont été créés par les chercheurs français : l'artaban, qui donne des vins légers, et le vidoc pour des jus colorés et structurés. 

Ces cépages ne sont pas des exceptions. Une deuxième génération de raisins résistants aux maladies a déjà vu le jour dans les laboratoires de l'Inrae : ils s'appellent coliris, lilaro, sirano, selenor et opalor. Depuis le 22 décembre dernier, ces cépages ont même été inscrits dans le catalogue national officiel des variétés de vigne. 

Les troubles climatiques générés par le réchauffement climatique composent les enjeux de demain pour les vignerons. Pourquoi sont-ils autant un sujet dans la viticulture ?

En fait, la vigne a besoin d'eau, surtout lors de la phase de débourrement, c'est-à-dire lorsqu'elle sort de son repos hivernal et que les bourgeons commencent à éclore. Le manque d'eau (ce que l'on appelle le stress hydrique) peut générer des baies plus petites et causer à terme des vins gustativement moins bons.

A l'inverse, on imagine facilement les dégâts lorsque le ciel se déchaîne et cause la destruction de toute une parcelle sous l'effet de grêle et d'orages. Des pluies trop intenses peuvent aussi engendrer un excès d'humidité et entraîner l'apparition de mildiou et d'oïdium, capables de détruire toute une récolte.

D'ores et déjà, les vignerons français doivent composer avec les colères du ciel. Quelques jours seulement avant le début des vendanges début septembre dernier, le Var avait été touché par un épisode de grêle. Plus tôt, en juin, la Champagne et les vignobles de Vouvray étaient frappés par le même type d'aléas. En avril cette fois, le président du Bureau interprofessionnel des vins de Bourgogne avait indiqué qu'un épisode de gel avait généré au moins 50% de dégâts. Lors de la campagne des vendanges 2021, le président des Vignerons Indépendants n'y avait pas été par quatre chemins, qualifiant la récolte de "plus faible du siècle dernier et du siècle actuel" en raison du gel, de la grêle ou encore de la sécheresse.

A l'horizon 2050, l'Angleterre pourrait devenir un vignoble majeur pour la production de vin mousseux.

La Bretagne quant à elle deviendrait une terre fertile pour le chardonnay. A Bordeaux, le merlot perdrait de sa splendeur en raison de sa maturité trop précoce, qui ne serait plus adaptée à un environnement soumis à des températures plus élevées.