"Frans Masereel. En mots et en images." Une rétrospective au Musée des Beaux-arts de Gand.

Issu de la bourgeoisie francophone de Gand, Frans Mazereel, objecteur de conscience – persona non grata en Belgique jusqu’en 1929- passe la première guerre mondiale à Genève où il est introduit dans le cercle pacifiste autour de Romain Roland et Stefan Zweig. Il travaille comme illustrateur satirique pour des journaux pacifistes, réalise deux séries de gravures sur bois engagées contre la guerre et entame son œuvre la plus connue à ce jour Mon Livre d’Heures, 167 gravures sur bois sans texte qui raconte les pérégrinations d’un homme tentant d’échapper à la modernité. "Une sorte de récit autobiographique" dira l’artiste, qui annonce ses thèmes de prédilection : le capitalisme débridé et les abus sociaux, l’industrialisation et ses excès, la relation entre l’homme et la femme, l’épanouissement personnel, la vie dans les grandes villes, le colonialisme, la nature. "L’existence humaine en noir et blanc, pleine de vie" résume Johan De Smet, le directeur du MSK.

Frans Masereel l’inventeur du roman graphique

Le Musée des Beaux-arts de Gand qui possède 750 œuvres de l’artiste couvre l’ensemble de son œuvre graphique : les nombreux romans en images, outre Mon Livre d’Heures, qu’il réalise dès 1918 - 25 images de la passion d’un homme (1918), Le Soleil (1919), Idée. Sa naissance, sa vie, sa mort (1920), Histoire sans paroles (1920), La Ville (1925) – tous réédités il y a moins de 5 ans avec des introductions de Tardi ou Loustal -, les caricatures dans les journaux pacifistes, les illustrations pour Verhaeren, Sweig, Cendrars, Montherlant et Romain Roland et les gravures de grand format présentées par thème (la ville, rythme, guerre et paix, joie de vivre…). Une salle entière est dédiée à Mon Livre d’Heures avec, exposés pour la première fois au public, la série des 167 dessins préparatoires à la plume et au pinceau.

Engagement social et joie de vivre

Grâce à un style direct qui privilégie le mouvement – comme un arrêt sur image - les thèmes de prédilection de Frans Masereel résonnent toujours aujourd’hui. L’isolement des grandes villes, le pouvoir de l’argent ou – dans notre actualité — la guerre dévastatrice, la nature menacée, la violence faite aux femmes. Masereel célèbre aussi l’autre face de la vie : la joie de vivre, le plaisir, la légèreté, l’imaginaire. Chaque section de cette rétrospective Frans Masereel. En mots et en images. est commentée par une citation de l’artiste, d’écrivains ou d’éditeur.

À travers chacune de ces pages […] se murmure le rythme à la dérive, nerveux de notre vingtième siècle – Stefan Zweig, 1923

Il connaît aussi la poésie, la mélancolie du souvenir, les ombres douces, les rêves de la femme solitaire – René Arcos, 1935

Malgré tous ces changements et progrès, […] il reste beaucoup à faire pour supprimer la bêtise des hommes, leur orgueil, leur rapacité […] qui font de notre société capitaliste une espèce de monstre – Frans Masereel, 1952

La rétrospective Frans Masereel. En mots et en images. est à découvrir au MSK Musée des Beaux-arts de Gand jusqu’au 05.06.22