Grèce : dans les filets des pêcheurs, des sardines et beaucoup de plastique

Les déchets marins retrouvés ne proviennent pas seulement de Grèce mais de toute la Méditerranée et se déplacent au gré des courants. Depuis sa création, l’ONG a déjà œuvré auprès de plus de 1200 pêcheurs, qu’elle sensibilise à "la dégradation de l’environnement maritime". Active dans 42 ports à travers toute la Grèce, elle fournit notamment aux pêcheurs de grands sacs pour les déchets marins qu’ils peuvent, une fois rentrés au port, déposer dans une benne.

Et pour chaque kilogramme de plastique qu’ils livrent, ils perçoivent une maigre rétribution. "Souvent c’est une somme symbolique pour (boire) un verre…", explique Lefteris Arapakis lors d’une visite organisée pour des journalistes alors que 175 pays sont réunis à Paris pour élaborer les premiers contours d’un traité contre la pollution plastique.

Avant "on pêchait de grandes quantités de plastique mais on ne gardait que les poissons. Tout déchet était rejeté en mer", reconnaît Mokhtar Mokharam, chef d’équipe sur le Panagiota II, qui participe au programme "Clean up" de l’Enaleia.

Depuis octobre 2022, 20 tonnes de plastique et de vieux matériel de pêche ont été extraites par cette ONG qui depuis sa création en 2018, a ramassé au total plus de 597 tonnes.

Le plastique récupéré est ensuite acheminé dans une usine de recyclage, où il est transformé en granulés pour fabriquer de nouveaux produits, notamment des chaussettes, des maillots de bain ou des meubles. Parmi les déchets récupérés, 16% sont des filets de pêche.

Viennent ensuite les plastiques en polyéthylène de haute et de basse densité (12,5% et 8% respectivement), des métaux (7,5%) et d’autres types de plastiques recyclables.

Le reste, soit tout de même 44%, est constitué de plastiques non recyclables.

Les déchets marins "sont difficiles à recycler, c’est un défi", reconnaît Hana Pertot, directrice des ventes de l’usine de recyclage Skyplast à Megara. Ces plastiques, qui restent souvent longtemps dans la mer, se dégradent et leur réutilisation éventuelle est beaucoup plus limitée.

Issu d’une famille de pêcheurs professionnels depuis cinq générations, Lefteris Arapakis s’est retrouvé au chômage en 2016 lors de la crise financière. Lors de l’un de ses premiers voyages dans l’archipel des Cyclades, il voit des pêcheurs qui rejettent en mer les déchets piégés dans leurs filets. Un déclic. Il décide de s’attaquer au problème.

Outre la Grèce, Enaleia opère également en Italie. Cette année, le projet a également démarré en Andalousie (Espagne), en Egypte et au Kenya.

Nikolaos Mentis, pêcheur sur l’île de Salamine en face de Keratsini, se réjouit de voir "plus de poissons" lorsqu’il part en mer. "Dans le passé, l’ancre s’accrochait souvent sur des déchets de toutes sortes, surtout des filets, et le moteur s’éteignait", témoigne ce professionnel.

Lefteris Arapakis se félicite du "changement de mentalité" des pêcheurs qui prouve, selon lui, que "tout citoyen ou politicien peut contribuer" à améliorer l’environnement. "Les pêcheurs se mobilisent, (c’est) une sorte de démocratie qui existe dans le changement climatique affectant surtout les bas revenus", juge le jeune homme.

Il reste pourtant réaliste face à la menace que représente la pollution des mers : "Nous faisons face au symptôme, mais pas au vrai problème", déplore-t-il alors que la production de plastiques dans le monde reste un fléau majeur.