Il y a 100 ans en Égypte, le tombeau de Toutankhamon était découvert grâce à l’aide d’inconnus

Et pourtant, ce travail colossal n’a jamais été reconnu. En tant que directeur des fouilles, Howard Carter a tiré toute la renommée de la découverte. Les autres ne sont plus que des anonymes dans les livres d’Histoire. Même lorsque l’on connaît les noms des hommes qui ont, parfois de manière fondamentale, permis à Carter d’entrer dans le tombeau, on ne peut les associer à des visages.

Cette célèbre photographie montre Carter et l’un des responsables égyptiens de l’équipe devant le précieux sarcophage. Pourtant, on ne connaît pas le nom de cet homme. "L’Egyptien, pas nommé, pourrait être Hussein Abou Awad ou Hussein Ahmed Saïd", explique l’égyptologue britannique Christina Riggs à l’AFP. Deux des qautre contremaitres qui ont été des piliers de la fouille de la tombe, remerciés par Carter dans ses travaux.

En deux siècles d’égyptologie, ce sont presque toujours les archéologues occidentaux qui ont récolté les lauriers. Les "petites mains" égyptiennes restant dans l’ombre, comme si elles ne comptaient pas. Comme si cet héritage millénaire sorti du sable, revendiqué comme "patrimoine mondial", ne pouvait pas réellement leur appartenir à eux.

Une situation qui fait aujourd’hui réagir en Egypte. Lésé de son héritage culturel qui repose, souvent sans son accord, dans les musées du monde entier, le pays tente par tous les moyens de se remettre au centre du jeu. Pour nombre de scientifiques et d’archéologues, la situation est claire : non, le patrimoine égyptien n’est pas universel, il appartient d’abord à l’Egypte et à son peuple, sans qui aucune découverte n’aurait pu être faite.

Les Egyptiens sont restés dans l’ombre, anonymes et transparents dans le récit de leur histoire.

A déclaré Mme Riggs à l’AFP. Pourtant, une liste des noms de tous les Egyptiens ayant travaillé lors des fouilles de la tombe de Toutankhamon a existé, mais elle a été perdue, probablement jugée peu intéressante. Au contraire des archives de fouilles réalisées par Carter et son équipe, toutes envoyées au Royaume-Uni dont elles ne sont jamais reparties. Si Toutankhamon et son trésor sont restés en Egypte, l’outil indispensable pour les étudier est une fois de plus soustrait à l’Egypte. "Ils nous ont laissé les objets mais ont pris notre capacité à produire de la connaissance sur Toutankhamon." précise Monica Hanna, doyenne du Collège d’archéologie d’Assouan.

Depuis avril dernier, les archives photographiques de la découverte sont exposées à l’université d’Oxford, dans l’espoir de mettre en lumière la participation des Egyptiens. Elle permet au public d’enfin voir ces visages d’inconnus, d’ouvriers anonymes, parmi lesquels beaucoup d’enfants, sans qui le pharaon n’aurait jamais revu la lumière du jour.

"Les fouilles n’ont pas été réalisées par un archéologue anglais héroïque solitaire, mais par les membres de l’équipe égyptienne moderne, qui ont si souvent été négligés et exclus de l’histoire. Nous espérons que l’exposition contextualisera, célébrera, interrogera et critiquera la célèbre découverte qu’elle commémore." a déclaré le professeur Richard Parkinson, commissaire de l’exposition.