Il y a 35 ans, l’Eurovision 1987 au Heysel sur fond de querelle entre RTBF et VRT

Mais quand le célébrissime Te Deum retentit aux oreilles de millions de téléspectateurs ce samedi 9 mai 1987 à 21 heures, seul le logo de la RTBF apparaît à l’écran. En témoignent les images de l’ouverture du spectacle ci-dessus. Que s’est-il passé ? Julie Kalman épingle, entre autres, une querelle autour du choix d’un lieu pour l’événement.

Bruxelles sinon rien

Un comité d’experts désignait le Théâtre de la ville d’Anvers comme l’endroit idéal. Le Palais du Centenaire, à Bruxelles, et la Patinoire de Coronmeuse à Liège, proposée par les francophones, auraient nécessité trop de travaux. La BRT, quant à elle, s’accrochait à l’importance d’une décision "basée sur des critères objectifs". Autrement dit, à la ville d’Anvers, comme le recommandaient les experts. Pour la RTBF, c’était hors de question : ce serait Bruxelles sinon rien.

Le 6 octobre 1986, à 7 mois de l’échéance, la RTBF annonce soudainement qu’elle souhaite organiser le concours au Palais du Centenaire, sur le plateau du Heysel, raconte Julie Kalman. Par presse interposée, dans les colonnes du quotidien Het Laatste Nieuws, la BRT rétorque en proposant le Cirque Royal, lui aussi situé dans la capitale. Mais cette proposition s’accompagne d’un ultimatum : "si la demande de la BRT n’est pas prise en considération, la RTBF n’aura qu’à organiser le concours elle-même", menacent les Flamands.

Quand les responsables du Heysel annoncent officiellement leur refus de participer, la BRT pense bien obtenir gain de cause. Mais côté RTBF, des négociations avaient été secrètement entamées. Le 16 octobre, elle annonce officiellement que le spectacle aura bien lieu au Palais du Centenaire comme elle le souhaitait. De quoi jeter un froid polaire entre les deux médias publics du pays.

"La télévision flamande était 'scandalisée' par le choix de Bruxelles comme ville hôte", explique Julie Kalman. Comme elle l’avait annoncé, la BRT se retire de l’organisation, laissant la RTBF seule pour "relever le défi". Est-ce la raison pour laquelle le film d’ouverture ne montre, à quelques rares exceptions près, que des plans tournés en Wallonie ?

Dans l’interview ci-dessous, réalisée juste après la soirée du 9 mai, le directeur général de la BRT, Cas Goossens, adresse ses félicitations à la RTBF et exprime ses "regrets" de ne pas avoir pu collaborer. "Cette décision de ne pas participer était motivée par le fait qu’il était difficile pour nous de justifier les dépenses vis-à-vis des contribuables flamands", justifie-t-il.

Des moyens hors norme

Public assis, orchestre pour accompagner les candidats… les Concours Eurovision de l’époque n’avaient rien à voir avec ceux d’aujourd’hui. Pourtant, les moyens déployés étaient déjà démesurés. Le budget est si important qu’une loi est adoptée pour permettre à la RTBF de diffuser de la publicité, qui lui était interdite jusqu’ici. En témoigne cette archive ci-dessous, où une salle noire de monde assiste à une conférence de presse sur les derniers préparatifs.

Le montage des décors démarre plusieurs semaines à l’avance au palais 7 du Heysel. "Un travail de titan", commente le présentateur Claude Delacroix dans une émission quotidienne intitulée "Les Carnets de l’Eurovision", à retrouver ci-dessous. Quand on lui demande quels sont les problèmes rencontrés, le décorateur Jacques Graeven raconte : "Il manque un litre de peinture. Pourquoi n’avons-nous pas été prévenus à temps ? C’est parfois très urgent et il faut courir pour aller le chercher".

Le soir même, une édition spéciale du JT fièrement présentée par Georges Moucheron a lieu en direct depuis le village VIP. La RTBF communique au maximum sur le dispositif mis en place. "Face à de grosses opérations, la RTBF aime se dépasser", se félicite le producteur Michel Gehu dans le reportage ci-dessous. Liaisons doublées, régie ultramoderne, groupes électrogènes… rien n’a été laissé au hasard et on tient à ce que le public le sache.

Un lauréat historique

La soirée se déroule finalement sans encombre, présentée par Victor Lazlo dans sa mythique robe framboise signée du grand couturier Thierry Mugler.

Les mésententes entre RTBF et BRT étaient telles qu’on craignait de n'avoir personne pour représenter la Belgique lors de cette édition. Un comble. Les diffuseurs francophones et néerlandophones étant chargés de proposer un candidat à tour de rôle, c’était au tour de la BRT de s’en charger. À la suite de sélections, c’est la chanteuse Liliane Saint-Pierre qui est finalement désignée. Elle y interprète la chanson "Soldiers of Love" et décrochera la 11e place du classement sur 22 candidats.

Le gagnant de cette édition n’est autre que l’Irlandais Johnny Logan, avec son tube Hold Me Now. Il est aujourd’hui encore le seul à avoir remporté le concours plus d’une fois : en 1980 et en 1987, mais également en 1992 ! Son parcours incroyable est raconté par Maureen Louys et Jean-Louis Lahaye dans le podcast La folle histoire de l’Eurovision. Revivez sa victoire, la remise du trophée par Sandra Kim et son interprétation finale dans l’extrait ci-après.