Laurens De Plus et Ilan Van Wilder se sont démenés pour faire briller tant bien que mal les couleurs belges sur les routes du Giro 2023 après l’abandon choc de Remco Evenepoel. Une mission qu’ils ont menée à bien, dans leur registre, en obtenant d’excellents résultats.
Laurens De Plus, fidèle équipier de Geraint Thomas, a abattu un travail énorme dans la montagne pour égrainer le peloton et protéger son leader au mieux dans les cols. En dehors de cette tâche usante, le grimpeur de 27 ans a conservé des forces pour se hisser dans le Top 10 du général, à 9 : 08 du vainqueur Primoz Roglic. Seul un Belge était parvenu à terminer dans le Top 10 d’un Grand Tour lors des dix dernières années : Remco Evenepoel, vainqueur de la Vuelta l’an dernier.
L’autre bon élève, c’est Ilan Van Wilder. Venu sur les routes italiennes pour soutenir Remco Evenepoel dans la montagne, le jeune coureur de 23 ans a dû changer son programme au soir de la 9e étape, fatale à un Evenepoel infecté par le Covid. Il avait jusqu’à ce moment-là préservé ses forces pour aider son leader et son retard sur le maillot rose était chiffré à 12 : 52 après le 1er jour de repos. Deux semaines plus tard, grâce à une échappée et à ses très solides performances dans la montagne, il a réduit cet écart à 11 : 58 pour boucler ce Giro en 12e position. Dommage car le Top 10 était largement accessible.
