Incendies en Californie : pour les protéger, on emballe les séquoias géants dans de l’aluminium

Des milliers de km² de forêts ont déjà brûlé cette année en Californie. Le nombre et l’intensité des feux se sont multipliés ces dernières années dans tout l’ouest des Etats-Unis, avec un très net allongement de la saison des incendies.

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Selon les experts, ce phénomène est notamment lié au réchauffement de la planète : l’augmentation de la température, la multiplication des canicules et la baisse des précipitations par endroits forment un cocktail incendiaire idéal.

Deux incendies brûlaient jeudi à proximité de la "Forêt Géante" du parc Séquoia, qui abrite cinq des arbres les plus volumineux connus dans le monde, dont le "Général Sherman", et attire en temps normal des dizaines de milliers de touristes.

Pop corn

Les incendies de faible intensité ne sont en général pas suffisants pour nuire aux séquoias géants, adaptés à ces sinistres avec leur écorce très épaisse et leurs branches situées très en hauteur, hors d’atteinte des flammes.

Au contraire, ces arbres ont besoin des incendies pour se reproduire : la chaleur des flammes fait éclater les cônes comme du pop-corn pour en libérer des centaines de graines.

En termes climatologiques, on est en terre inconnue

Mais ces géants, qui ne poussent qu’en Californie sur les contreforts de la Sierra Nevada, ne sont en revanche pas adaptés pour survivre aux feux plus intenses qui ont eu tendance à se déclarer ces dernières années à la faveur du changement climatique.

"En termes climatologiques, on est en terre inconnue", s’inquiète ainsi Crystal Kolden, spécialiste des incendies à l’Université de Californie à Merced, citée par le Los Angeles Times.

En mai dernier, des experts avaient eu la surprise de découvrir un séquoia géant en train de se consumer lentement, comme une bûche dans la cheminée, après avoir été pris dans un gigantesque incendie qui avait ravagé la région neuf mois plus tôt.