Jésus, Marie et Joseph, sujets de l'exceptionnel "retable de Saluces"

Chez nous, la superstar des retables est sans conteste celui de L'Agneau mystique signé Van Eyck, et qui ne comporte pas de bas-reliefs. Il faut dire que nos régions, surtout au 15e siècle, sont spécialisées dans la manufacture de retables. Les retables brabançons développent leur propre style et se répandent à travers toute l'Europe. Ils sont principalement fabriqués dans les ateliers d'Anvers (alors dans le duché de Brabant), de Bruxelles et de Malines. D'autres provinces, comme le Hainaut, en produiront également.

Et l'un des chefs d'oeuvre absolus de cet art brabançon, c'est notre retable de Saluces. 

Un trésor bien caché

En position fermée, on ne voit que les deux panneaux peints qui forment une composition sur le thème de l’arbre généalogique de Jésus Christ ("arbre de Jessé"). Lorsqu'on les ouvre, on découvre de nouvelles peintures qui représente la vie de Joseph. Mais c'est la seconde ouverture qui dévoile le véritable trésor. Le retable devient un meuble en bois dans lequel se tiennent des scènes sculptées, peintes et dorées sont présentées dans des compartiments. Elles racontent la vie de Marie, avec la Nativité comme thème central. Cette partie n'est pas faite pour être souvent exhibée, ne se montrant que pour les grandes occasions, comme les grandes fêtes. 

Il a fallut beaucoup d'artistes et d'artisans pour le réaliser : menuisers, peintres, sculpteurs, doreurs, etc. Les panneaux sont très certainement signé Valentin van Orley, père du célèbre Bernard van Orley, tandis que les scènes sculptées sont l'oeuvre de la famille Borreman, dont les ateliers sont réputés à l'époque. Les statuettes polychromes sont remplies de petits détails minutieux, comme les cils ou les sourcils des personnages, le rosé de leurs joues, les motifs des vêtements, etc. Le travail a tellement bien été réalisé, que le retable a connu très peu de rénovations, et a majoritairement gardé ses couleurs et sa dorure d'origine.