Journées bruxelloises de l’eau : des passionnés construisent la réplique du canot royal de Léopold Ier

"En 1835, on n’avait pas encore le chemin de fer", contextualise Nicolas Joschko, membre de l’Atelier Marin. "Le canot d’apparat servait donc à transporter le souverain ou à accueillir les chefs d’État, entre autres la Reine Victoria, arrivée avec deux frégates en plein milieu de l’Escaut à Anvers, et qui a été accueillie par le canot royal, avec à son bord le prince Léopold, futur roi Léopold II."

Le chantier n’en est encore qu’à ses débuts. Il faudra 2000 à 3000 heures de travail des bénévoles pour finaliser cette embarcation de douze mètres de long et trois mètres de large. "Le bateau est construit avec des techniques modernes, mais il sera construit à l’identique au niveau de la décoration", précise Nicolas Joschko.

L’Atelier Marin n’en est pas à son coup d’essai. En 2017, l’asbl avait déjà construit la réplique de "La Licorne", vaisseau de guerre de Louis XIV. Le projet est aussi patrimonial que social. Comme chaque fois, le chantier est participatif et inclusif : jeunes en difficulté, personnes porteuses de handicap, passionnés de navigation font partie des nombreux profils de bénévoles.

Parmi les participants, il y a notamment Théo, 17 ans, qui étudie la menuiserie à l’Athénée royal d’Enghien. Avec deux camarades de classe, il est chargé de réaliser la pièce décorative arrière du bateau, faite de feuilles de chêne et d’olivier sculpté dans le bois.

"C’est beaucoup de travail, très minutieux. On essaie de faire beaucoup à la main, sans machine. Il faut être bien précis. Franchement, c’est un honneur. Travailler sur un projet comme cela, c’est magnifique", sourit Théo.

La mise à l’eau du canot royal est espérée fin 2024.