L'histoire du soir, une solution pour faire aimer les légumes aux enfants

Tremble Peppa Pig ! La notoriété du célèbre petit cochon télévisé anglais pourrait être bousculée par d'autres héros prenant la forme de poivrons, de petits pois ou de concombres, pour peu que les parents ambitionnent de faire aimer les légumes à leurs progénitures. La plateforme See & Eat, développée en collaboration avec le portail Foodunfolded financé par l'Institut européen d'innovation et de technologie (EIT Food), met à disposition via l'app Our Story 2 des livres digitaux, à consulter sur tablette, ordinateur ou smartphone, qui ont des légumes comme héros pour les histoires du soir.

De la même manière que les livres pour enfants, chaque légume bénéficie de son propre récit avec une présentation de ses spécificités visuelles, ses variétés, les façons de le cultiver et de le récolter. L'histoire est narrée jusqu'à l'assiette et l'on passe ainsi en cuisine pour décrire comment un poivron ou une courgette s'épluche et se cuit. A l'appui de diverses photos, la construction de chaque ouvrage est aussi terre à terre qu'une histoire du soir.

L'objectif de cette série de livres digitaux consiste surtout à ce que les jeunes papilles acceptent de voir les légumes dans leur assiette sans bouder. Et cela marche, de l'avis de chercheurs britanniques. La néophobie alimentaire des jeunes enfants est un phénomène bien connu, largement décrit par les neurobiologistes. Les études soulignent en effet qu'il faudrait présenter entre 8 et 10 fois un aliment pour finalement le faire accepter à un jeune enfant.

Au Royaume-Uni, les petits mangent moins de cinq légumes par jour, souligne l'étude qui a évalué les conséquences de la familiarisation visuelle avec les légumes. L'expérience a consisté à feuilleter les pages du livre digital d'un légume que les petits cobayes n'avaient encore jamais goûté. Durant deux semaines, les jeunes lecteurs ont découvert plus précisément à quoi correspondait un légume en particulier, ce qui les a aidés à accepter plus facilement de le retrouver ensuite dans l'assiette. Le test intégrait également des légumes que les enfants avaient déjà goûtés. Et dans ce cas, ils étaient moins enclins à retenter l'expérience gustative.

Par contre, l'utilisation de ces livres digitaux a été bénéfique dans l'appréciation aussi bien du légume inconnu que celui déjà goûté.

Dans un contexte de forte augmentation de l'obésité chez les jeunes Français décrite dans une récente alerte de l'Inserm, connaître les aliments pour les apprécier est un enjeu indispensable maintes fois relayé par diverses études. En 2021, celle de l'Association Santé Environnement France indiquait que 87% des petits Français âgés de 8 à 12 ans connaissaient mal les fruits et légumes, ne sachant reconnaître ni un artichaut, ni une courgette ou une betterave. L'analyse avait aussi révélé que 40% des écoliers ne savaient même pas d'où provient un steak haché tandis que seul un tiers indiquait avec exactitude la composition des pâtes.

Aux Etats-Unis aussi, une étude publiée par le Sapien Journal avait surpris en confiant les réponses des petits Américains âgés de 4 à 7 ans : pour plus d'un tiers, le bacon, le hot-dog, le burger ou encore le fromage étaient fabriqués à partir de... plantes !