La deeptech ou comment l'agriculture peut espérer se transformer grâce à des innovations de rupture

La saison hivernale bat son plein et pourtant les agriculteurs français font déjà face à une problématique que l'on croyait réservée à la période estivale : la sécheresse. Selon France Bleu Normandie, le mois de février devrait rester dans les annales comme le plus sec depuis 1959. Il n'a pas vraiment plu depuis plus de trente jours.

A Antibes, la start-up Mycophyto a trouvé une solution : injecter des champignons à proximité des plantes pour retenir l'eau. "Nous nous intéressons spécifiquement à ces espèces présentes dans le sol car elles sont capables de pénétrer dans la racine d'une plante pour se développer ensuite à l'extérieur et réaliser une sorte de maillage de réseaux afin de capter des éléments nutritifs", explique Justine Lipuma, la co-fondatrice.

"Ces champignons sécrètent des protéines qui fonctionnent comme des éponges et gardent ainsi l'eau à proximité des racines."

Une solution qui ne panse donc pas les plaies de la sécheresse mais qui propose davantage une solution en amont. "Dans le sud-est, les producteurs de bigaradiers font actuellement face à la même problématique. Pour la toute première fois, ils sont obligés d'arroser, nous confient-ils", raconte la présidente de la jeune entreprise. "Grâce à nos recherches, nous sommes capables de démontrer qu'il est possible d'obtenir 20 à 30% d'eau supplémentaire à proximité de plants de vignes", explique la scientifique, précisant que transposer à l'appellation vinicole de Provence, cette quantité est équivalente à environ une centaine de bassins olympiques que l'on parvient à préserver.

Présente au Salon de l'agriculture à Paris, l'entreprise est un exemple de cette génération de projets qui repoussent les limites technologiques et que l'on rassemble sous le terme "deeptech", "deep" signifiant "profond" dans la langue de Shakespeare.

Les entreprises concernées génèrent de nouvelles connaissances de recherches afin de mettre en place des solutions. "Elles permettent de répondre aux grands défis de la société. On ne se situe pas dans l'amélioration de quelque chose, on est disruptif", résume madame Lipuma.

Et de transposer son explication à son domaine de recherches : "Nous ne connaissons que très peu la vie des espèces présentes dans le sol. C'est une vraie inconnue. Non seulement on ne les a pas décrites mais on ne sait pas non plus les nommer. Il y a donc tout un pan de recherches à explorer dans ce domaine en ce qui concerne aussi bien les bactéries que les champignons".

Les entreprises de deeptech ont d'abord surtout concernées les milieux de l'énergie, de la médecine, de la biochimie. "Ce sont des entreprises qui sont souvent issues de laboratoires de recherches. Leur particularité, c'est leur temps de développement. Parce qu'elles lèvent des verrous technologiques importants, en réfléchissant à des sujets de recherches nouveaux, ce sont des entreprises qui ont besoin de cinq à dix années pour proposer un produit fini", explique Justine Lipuma.

A l'heure du changement climatique et de la redéfinition des modes de production pour nourrir toujours plus d'être humains, les innovations dites "deeptech" qui seront utiles au monde agricole sont en pleine expansion. Elles s'insèrent dans une vaste dynamique d'innovations regroupées dans le secteur de l'agri-tech.

En 2022, le montant des levées de fonds a enregistré un record avec 490 millions d'euros totalisés par ces entreprises innovantes. A la Ferme Digitale, une association qui représente quelque 120 sociétés apportant des solutions technologiques aux défis de l'agriculture, les levées de fonds ont représenté plus de 200 millions d'euros, rapporte Justine Lipuma, qui en est la porte-parole. En cumulé, le chiffres d'affaires généré est aussi un record, évalué à 450 millions d'euros.